US Open 2025, simple messieurs - Adrian Mannarino profite de l'abandon de Ben Shelton pour se hisser en 8es de finale

"J'ai 37 ans, c'est la première fois que je gagne un match depuis les toilettes !" Pour Adrian Mannarino, l'occasion était belle de faire l'étalage de son fameux sens de l'humour, après s'être qualifié de manière pas banale pour son premier huitième de finale à l'US Open : il était parti aux vestiaires pour une petite pause fraîcheur à l'entame du cinquième set lorsque son adversaire, Ben Shelton, touché à l'épaule et en larmes sur sa chaise, a pris la décision de jeter l'éponge, laissant ainsi le Français s'imposer 3-6, 6-3, 4-6, 6-4 ab. en 3h07 ce vendredi et rejoindre Jiri Lehecka au prochain tour.

La dernière fois que "Manna" s'était hissé en huitième de finale d'un Grand Chelem, à l'Open d'Australie 2024, c'était déjà en battant Ben Shelton en cinq sets après avoir été mené deux sets à un au troisième tour, au terme d'un combat magnifique. Cette fois encore, le match a été superbe, pendant trois sets du moins. Mais il s'est achevé de manière bien plus tragique : subitement touché à l'épaule lors du deuxième jeu de la quatrième manche, l'Américain est allé de mal en pis et malgré un recours au kiné, malgré ses adaptations tactiques, malgré son cœur et sa volonté, il a dû, la mort dans l'âme, se résoudre à prendre une inéluctable décision.

Voir le colosse américain se mettre à "chiper" poussivement coup droit - le coup qui le gênait le plus – pour tenter de survivre, c'est une image à laquelle nous n'étions pas préparés. Pas plus que de le voir en larmes sur sa chaise, lui qui était arrivé plein d'ambitions à New York après avoir conquis son premier Masters 1 000 cet été à Toronto, , où il avait facilement dominé son adversaire du jour. Mais l'US Open, on le sait, est le tournoi le plus exigeant, physiquement surtout. L'Américain n'est ni le premier, ni le dernier à y tomber en martyre.

"Quand il a pris sa pause au quatrième, je le sentais vraiment en difficulté, maintenant, il fallait quand même réussir à gagner car même s'il jouait à 50%, de mon côté, je commençais à beaucoup cogiter, a déclaré le Val d'Oisien à chaud au micro d'Eurosport. Finalement, j'ai réussi à très bien servir quand il le fallait, ce qui m'a permis de conclure ce quatrième set. Ensuite, il a décidé d'arrêter, tant mieux pour moi. Forcément, j'aurais préféré gagner différemment mais ça reste une victoire et un huitième de finale. Il faut profiter."

Sale journée décidément pour le tennis américain puisque quelques minutes plus tard, Frances Tiafoe, gêné aux entournures de son côté par une douleur au dos, s'est incliné face à Jan-Lennard Struff 6-4, 6-3, 7-6(7), non sans avoir eu une balle de troisième set. Mais grande journée en revanche tennis tricolore, qui a d'ores et déjà placé deux des siens en huitièmes après Arthur Rinderknech, qualifié peu de temps auparavant aux dépens de Benjamin Bonzi, et en attendant Ugo Blanchet. Du haut de ses 37 ans et de ses cinq huitièmes de finale préalablement atteints en Grand Chelem (deux à l'Open d'Australie, deux à Wimbledon), Mannarino n'était pas forcément le plus attendu à la fête. Lui-même, d'ailleurs, ne s'y attendait pas.

"C'est hyper satisfaisant car je ne pensais pas gagner aujourd'hui, je pense que c'est un bien meilleur joueur que moi, nous a-t-il encore confié, fidèle à sa modestie habituelle. Maintenant, cela reste un match de tennis, il y a toujours des petites occasions à saisir. J'ai su le faire. C'était parfois compliqué, car le public était à fond derrière lui, mais je me suis concentré sur ce que j'avais à faire. Même si j'ai montré quelques failles dans les premier et troisième sets, je pense que globalement, le niveau était bon. Il va falloir que je continue sur cette lancée."

Une lancée qui le mènera vers une confrontation face au Tchèque Jiri Lehecka (N.20), facilement vainqueur de son côté de Raphael Collignon (6-4, 6-4, 6-4). Au bout, peut-être, un premier quart de finale en Grand Chelem. A 37 ans. Ce serait très fort. Mais le rêve bleu est permis.

Après la déroute de ses deux compatriotes, Taylor Fritz a sauvé la journée dans le tableau masculin. Car si chez les femmes, Taylor Townsend a régalé, chez les hommes la déception régnait. Contre Jérôme Kym, c'est d'abord une grosse bataille de serveurs qui s'est installé, avec pas la moindre balle de break ni même la moindre égalité à signaler dans les deux premiers sets qui se sont logiquement conclus sur des tie-breaks. Le premier remporté par l'Américain, deuxième par le Suisse.

Mais avec le soutien des travées du Stadium Arthur-Ashe et l'expérience des grands rendez-vous, Fritz a fini par faire plier son adversaire qui n'avait connu jusque-là que des qualifications en Grand Chelem. Un parcours respectable conclu avec un joli duel face à un top 5 mondial qui a fini par réussir à débreaker une fois, pour le plaisir, dans la fin de l'ultime set. Au prochain tour, Fritz croisera le fer avec le tombeur d'Ugo Blanchet, Tomas Machac.