Henin donne la leçon

US OPEN, tableau dames

Henin-Hardenne (Bel, 1) bat Vaidisova (RTC) 6-1, 6-4

La championne olympique, qui défend à New York non seulement son titre du Grand Chelem mais sa position de meilleure joueuse mondiale, n'a pas eu la partie si facile face à la Tchèque de 15 ans, dernier jeune prodige formée à l'école de Nick Bolletieri en Floride et qui a fait ses débuts sur le circuit professionnel cette saison.

Justine Henin-Hardenne, victime d'un virus cette année qui l'a tenue loin des courts au total pendant 14 semaines, semblait pourtant prête à ne faire qu'une bouchée de Nicole Vaidisova, en ne lui laissant marquer qu'un jeu dans la première manche.

Loin de se démonter, la Tchèque, aux airs de Maria Sharapova, la belle Russe vainqueur de Wimbledon, s'est lancée à l'assaut du deuxième set, s'emparant deux fois du service de la Belge pour mener 4-1. Mais Justine Henin-Hardenne a réussi à remonter la pente, aidée par les fautes directes de son adversaire, pour clore le match en moins d'une heure.

Au prochain tour, Justine Henin-Hardenne rencontrera l'Israélienne Tzipora Obziler issue des qualifications.

Davenport (USA, 8) bat Kurahjcova (Slq) 6-4, 6-0

A 28 ans, Lindsay Davenport s'est complètement relancée cette saison en retrouvant toute sa confiance. Elle a joué les terreurs du circuit et a dicté sa loi comme à sa plus belle époque. Invaincue lors de ses quatre derniers tournois, l'Américaine a empilé 18 succès consécutifs. Son dernier revers remonte en demi-finale à Wimbledon en juillet dernier, où elle a été défaite par la Russe Maria Sharapova, vainqueur du tournoi.

Davenport a battu la Slovaque Lubomira Kurhajcova mardi pour son entrée en lice. Hormis ce premier tour de chauffe relativement aisé, la Californienne a un tableau dangereux à New York avec une confrontation possible au troisième tour face à la Russe Elena Bovina, vainqueur à New Haven samedi dernier.

Par la suite, l'Américaine pourrait affronter Venus Williams (N.11) en huitième de finale (la seule à l'avoir poussée dans ses ultimes retranchements cet été à Stanford), la Russe Anastasia Myskina (N.4) en quart, avant de retrouver éventuellement la Belge Justine Henin-Hardenne, tête de série N.1, qui l'a dominée par trois fois cette année.

Pierce (Fra, 17) bat Loit (Fra) 6-1, 6-2

"C'était difficile de jouer contre Emilie, c'est une copine ", a souligné Mary Pierce à la fin de la rencontre. "Mais le fait d'avoir bien joué à Athènes m'a donné confiance. Tout le travail physique que j'ai accompli ces derniers temps a porté ses fruits.» Quart de finaliste aux Jeux olympiques, la Française jouera contre l'Espagnole Ruano Pascual au 2e tour.

Sharapova (Rus, 7) bat Granville (USA) 6-3, 5-7, 7-5

La lauréate du dernier Wimbledon a connu les pires difficultés à se débarasser d'une joueuse seulement classée à la 68e place mondiale. Après un premier set remporté logiquement, la partie s'est équilibrée. Mais grâce à sa combativité, la diva du circuit a fait la différence sur la fin. "C'était très dur. J'ai eu des hauts et des bas. Heureusement je me sentais bien à la fin du match et j'ai pu m'en sortir".

Myskina (Rus, 4) bat Cervanova (Slq) 6-1,-6-0

La possiblité de devenir numéro un mondiale à la fin du tournoi n'a apparemment pas fait naître de pression supplémentaire chez la vainqueur du dernier Roland-Garros. Anastasia Myskina a tout simplement atomisé son adversaire en 42 minutes. "La partie n'a pas été aussi facile que le score l'indique", a tempéré la Russe après son match.

V. Williams (USA, 11) bat Mandula (Hon) 6-3, 7-6 (3)

Suarez (Arg, 13) Liu (Chn) 6-1, 7-5

Kuznetsova (Rus, 9) bat Karatancheva (Bul) 6-2, 6-0

Petrova (Rus, 14) bat Zheng (Chn) 6-0, 6-1