Safina peut s'en vouloir

US OPEN - TABLEAU DAMES 3e tour

. Petra Kvitova (TCH) bat Dinara Safina (RUS, 1) 6-4, 2-6, 7-6(7/5). Prochaine adversaire: Wickmayer
Yanina Wickmayer (BEL) bat Sara Errani (ITA) 6-3, 6-4

Au terme d'un combat acharné, Kvitova n'a pas caché sa joie d'avoir sorti la première joueuse au classement mondial. "J'ai bien su faire abstraction de ces balles de match (à 5-6 sur son service), c'est la plus grande victoire de ma carrière même si j'ai aussi battu Venus Williams (à Memphis en 2008)", a réagi Kvitova. La rencontre longue de 2 h 34 min a été un festival d'erreurs et d'imprécisions des deux côtés, avec une Safina chancelante au service qui a commis neuf doubles fautes, dont trois d'affilée dans le premier jeu de la 3e manche, et une Kvitova qui a concédé 59 fautes directes.

Mais à chaque fois que la Russe a laissé la Tchèque ouvrir son coup droit de gauchère, elle s'est trouvée en danger. Kvitova, victorieuse de son seul titre WTA à Hobart en janvier, lui a placé 22 banderilles de cette sorte. Après la perte du premier set à cause d'un break à 3-3, Safina a vite été menée 2-0 dans le deuxième mais elle est parvenue à inscrire six jeux de suite pour enlever la manche. La Russe perdait son service dès le premier jeu du dernier set mais parvenait ensuite à égaliser à 3-3. Kvitova faisait encore le break à 4-4 mais servait pour le match sans parvenir à conclure. La Tchèque entrait dans le tie break forte d'avoir effacé trois balles de match (dont 2 sur coup gagnant) au jeu précédent. C'est elle qui montrait les nerfs les plus solides dans le jeu décisif.

"C'est décevant, a indiqué la Russe. Revenir dans le 2e set puis de nouveau dans le 3e set, avoir le match en mains et pff...". C'est la deuxième fois en six tournois du Grand Chelem que la jeune Tchèque, membre de son équipe nationale de Fed Cup, atteint les 8e de finale (après Roland-Garros 2008, pour ses débuts à ce niveau). Safina, 23 ans, qui n'a encore jamais remporté un titre du Grand Chelem, avait déjà connu des difficultés pour passer les deux premiers tours. Elle s'était qualifié, déjà en 3 sets et plus de deux heures, face à l'Australienne Olivia Rogowska, 18 ans et 167e mondiale, puis à l'Allemande Kristina Barrois (67e).

Au premier tour contre Rogowska, la petite soeur de Marat Safin avait été à deux jeux de récolter l'honneur de devenir la première tête de série N.1 de l'histoire à s'incliner au premier tour de l'US Open. Malgré sa défaite, Safina est assurée de conserver son rang de N.1 mondiale après le tournoi new-yorkais. Mais les débats autour de son statut de "première dame" du tennis n'ayant jamais remporté de Grand Chelem risquent de prendre des proportions encore plus grandes désormais.