US Open : Maria Sharapova qualifiée au 3e tour après sa victoire contre Timea Babos (6-7, 6-4, 6-1)

Maria Sharapova est toujours en vie. Fortement secouée par Timea Babos sur le Arthur Ashe Stadium, mercredi à New York, la Russe a eu toutes les difficultés du monde à valider son billet pour le 3e tour. Vainqueur de la Hongroise en trois manches (6-7(4), 6-4, 6-1), Sharapova a dû retourner une situation bien compliquée. Il lui a fallu plus de deux heures pour retrouver les seizièmes de finale en Grand chelem pour la première fois depuis l'Open d'Australie 2016, sa dernière participation à un Majeur à ce jour. Elle y affrontera la surprise de cet US Open, l'Américaine Sofia Kenin, 139e mondiale.

Même dans la difficulté, la confirmation de son tonitruant succès face à Simona Halep au premier tour a donc bien eu lieu. Et c'est peut-être ça la meilleure nouvelle pour la Russe, qui a encore vécu un match coupé en deux où elle a constamment été en recherche de sensations. A la différence de lundi soir, elle a cette fois dû faire la course derrière, histoire de tester sa capacité de résistance. C'est la première fois depuis avril et son tournoi de reprise à Stuttgart qu'elle parvient à enchaîner deux victoires. Toutes ses autres tentatives à Madrid, Rome et Stanford s'étaient soldées par des soucis physiques. Cette fois, son corps a tenu bon malgré ce qui a ressemblé à un marathon pour ses standards du moment.

Menée une manche à rien par la castagneuse Babos, Sharapova a mis un set et demi à trouver ses réglages et de la continuité dans son jeu. Fébrile derrière son engagement, bien retournée par sa rivale pendant une heure et demie, la 146e mondiale a dû attendre son heure. Elle a surtout énormément donné de points gratuits lors de cette entame (19 fautes directes). Ses débuts piano ont failli lui coûter le match. En plein cœur, du deuxième acte, elle a dû se mobiliser pour sauver deux balles de 4-2. Ce jeu de service interminable de presque dix minutes - à 3-2 Babos - a constitué le déclic pour la vainqueur de l'édition 2006.

Passée cette frayeur, l'ancienne patronne du tennis féminin a donc allumé les moteurs. Et le décollage de la fusée Sharapova a fait trembler les Etats-Unis jusqu'à Cap Canaveral. En passant une salve de coups gagnants, 17 dans ce deuxième acte tendu, la revenante est allée chercher le break dans la foulée (à 3-3), avant de faire sienne la deuxième manche. Bouclé en 28 minutes, le set décisif a lui été à sens unique. Même si la machine n'a pas toujours fonctionné mercredi, Sharapova a réussi son test le plus difficile : celui de gagner dans l'adversité.