Shapovalov - Auger-Aliassime, le duel de demain

L'opposition entre Stan Wawrinka et Grigor Dimitrov est sans doute le choc du premier tour de l'US Open. Mais un autre duel, à défaut de lui contester ce statut, pourrait être le prologue d'une longue rivalité. Le Canadien Félix Auger-Aliassime (18 ans), en battant facilement Gerald Melzer (6-3, 6-0), vendredi à Flushing Meadows au 3e tour des qualifications, s'est donné le droit de défier son compatriote Denis Shapovalov, d'un an son aîné, ce lundi. On ne sait pas quelle dimension prendra ce match, dans cinq ou dix ans. Mais il est déjà ô combien intéressant.

Shapovalov face à Auger-Aliassime, c'est le plus jeune joueur du Top 100 ("Shapo", 28e) face à un gamin qui le tutoie déjà (FAA, 116e). C'est le huitième de finaliste surprise du dernier US Open, face au vainqueur du tournoi juniors du Grand Chelem new-yorkais en 2016. Et c'est, en prime, un match entre deux amis.

L'an passé, Shapovalov n'avait été qu'une "demi-surprise", à Flushing. Il s'était révélé quelques jours plus tôt à Montréal, atteignant le dernier carré du Masters 1000 canadien, alors qu'il n'était alors que 143e du classement ATP. Cet acte de naissance, il l'a vécu alors qu'il vivait chez son pote… Felix Auger-Aliassime, qui devait ronger son frein.

Depuis, FAA n'a pas rattrapé son retard sur Shapovalov, mais il a commencé à engranger de l'expérience dans la cour des grands, éliminant notamment Lucas Pouille au 1er tour de la Rogers Cup, cette fois-ci à Toronto. C'est en quête d'un premier succès en Grand Chelem qu'il affrontera lundi soir la tête de série N.18, qui a pris la porte dès le 2e tour, cette année, à Melbourne, Roland-Garros et Wimbledon.

Pour l'anecdote : Auger-Aliassime partage la même date de naissance que Roger Federer (8 août), tandis que les prodiges canadiens ont, à eux deux, l'âge de l'esthète helvète. Leur premier tête-à-tête sur le circuit ATP a été programmé sur le Grandstand, troisième plus grand court du Majeur américain. Et ça, ça n'a rien d'anecdotique.