Simona Halep, n°1 mondiale, éliminée au 1er tour par Kaia Kanepi, 6-2, 6-4

Comme en 2017, Simona Halep n'a pas passé le premier tour à l'US Open ! Battue l'an dernier par Maria Sharapova, la meilleure joueuse du monde, victorieuse à Roland-Garros cette saison, a cette fois chuté face à Kaia Kanepi, 44e à la WTA, 6-2, 6-4. Après une première manche ratée dans les grandes largeurs, Halep a cru pouvoir bénéficier de la baisse physique de l'Estonienne pour inverser la tendance mais elle a finalement craqué en concédant son service à 4-4 dans le deuxième set.

Dans la première manche, Kaia Kanepi n'aura laissé respirer Simona Halep que pendant le premier jeu de service de celle-ci. La Balte a ensuite enchaîné cinq jeux profitant des nombreuses fautes, en revers comme en coup droit de son adversaire. Surtout, Kanepi a été impressionnante sur les points importants en convertissant ses deux premières balles de break sur ses deux premières opportunités pour mener 2-1 puis 4-1.

C'est sur un jeu blanc que l'Estonienne a conclu cette première manche, symbole de l'incapacité d'Halep a jouer sur la mise en jeu adverse. La numéro un mondiale n'a marqué que cinq petits points sur l'engagement de Kanepi pendant cette première manche (6-2) qui n'a duré que 28 minutes.

Après avoir (un peu) relevé la tête en fin de premier set en accrochant un jeu, la Roumaine coule à nouveau dans la seconde manche en lâchant ses deux premiers jeux de service pour laisser Kanepi mener un set zéro et 3-0 dans le deuxième.

Le moment choisi par Kanepi pour perdre ses moyens. Un smash raté, une faute directe en coup droit et elle offrait à Halep un débreak (3-1 puis 3-2). Une double faute et une nouvelle erreur en coup droit et elle permettait à son adversaire de revenir à hauteur (4-4).

Mais il était écrit que ce match ne serait pas comme les autres et c'est finalement la Roumaine qui craquait de manière décisive en concédant son service au pire des moments (5-4). Kanepi n'en demandait pas tant et se qualifie pour le deuxième tour où elle retrouvera la Suissesse Jil Teichmann, novice à niveau. Pour Halep, c'est une première historique : jamais une tête de série numéro un n'avait chuté au premier tour à l'US Open.