US Open : Federer, Nadal et maintenant Djokovic... Gasquet, ce maudit du 3e tour en 2018

De deux choses l'une. Soit vous voyez le verre à moitié plein et vous vous dites qu'avoir la possibilité de jouer Federer, Nadal et Djokovic la même année en Grand Chelem est une chance. Soit vous vous dites que ce sont trois occasions qui s'envolent d'aller en deuxième semaine d'un Majeur. Impossible de savoir de quel côté se place Richard Gasquet après son année 2018 pour le moins particulière dans les plus grands tournois de l'année.

Le Biterrois reste sur deux saisons consécutives difficiles en Grand Chelem. S'il ne passe pas l'obstacle Djokovic samedi, ce sera la première fois depuis 2003-2004 qu'il ne se qualifierait pas pour une deuxième semaine de Majeur deux ans de suite. Lui qui a longtemps buté sur le stade des huitièmes de finale connaît désormais un nouveau plafond de verre. Sur ses sept derniers Grands Chelems, Gasquet est sorti quatre fois au troisième tour.

La faute à un niveau de jeu qui ne lui permet pas, ou plus, de briller dans les grands tournois. La faute aussi à ce tirage au sort qui lui a mis, par deux fois déjà, un membre du "Big Three" sur sa route cette saison. "Les tableaux sont difficiles, a reconnu le Biterrois pour la Fédération française de tennis. Je n'ai pas de réussite".

A l'Open d'Australie, il était ainsi tombé sur Roger Federer, futur vainqueur, après deux promenades contre Kavcic et Sonego. Le Suisse n'avait fait qu'une bouchée de Gasquet, dominé en trois sets. Rebelote à Roland-Garros, Gasquet passe les obstacles Seppi puis Jaziri et doit affronter Nadal, à qui il ne prend que sept jeux, au troisième tour.

Et à l'US Open ? Novak Djokovic se dresse sur la route de la tête de série numéro 26 après leurs qualifications respectives contre Sandgren et Djere. "C'est un beau challenge, reconnaît Gasquet. Maintenant, je préfère jouer un mec qui est 4e, 5e, 6e, ou 7e plutôt que lui mais c'est clair que c'est un challenge magnifique". Notons que le 6e mondial est précisément Novak Djokovic en ce moment. Gasquet considère sans doute que le "Djoko" actuel vaut bien mieux que ce classement et on aurait tendance à lui donner raison.

En treize confrontations, Gasquet n'a dominé qu'une seule fois Djokovic. Et encore, c'était à une autre époque, en 2007. Depuis ? Dix défaites pour un petit set remporté et 23 concédés. "C'est le meilleur sur dur. On se connaît bien. Ça fait tellement de fois qu'on se joue, s'est remémoré Gasquet en conférence de presse. Il prend la balle tôt, fait très peu d'erreurs et retourne à la perfection. Il étouffe un peu l'adversaire. À moi de bien commencer ce match pour ne pas le laisser prendre confiance".

Si Gasquet ne veut pas revivre les mêmes cauchemars qu'en Australie ou à Roland, il a en effet intérêt à sortir son meilleur tennis. Mais s'il venait à éliminer le Français, Novak Djokovic pourrait bien pouvoir croire en sa bonne étoile : deux (Federer et Nadal) des trois bourreaux du Biterrois en Grand Chelem cette année ont soulevé le trophée une grosse semaine plus tard.