US Open - Lucas Pouille éliminé au 3e tour Joao Sousa

Nouvelle désillusion en Grand Chelem pour Lucas Pouille. Alors qu'il aurait pu s'offrir son premier huitième de finale de la saison, le Français a chuté face à Joao Sousa (7-6(5), 4-6, 7-6(4), 7-6(5) ), 68e à l'ATP, un adversaire loin d'être imbattable pour lui. Le Français a connu trop de bas et pas assez de hauts pour aller en deuxième semaine de l'US Open. Avec 70 coups gagnants mais aussi 70 fautes directes, Pouille a continué sur sa lancée d'une saison 2018 très difficile. Joao Sousa atteint lui sa première deuxième semaine en Grand Chelem.

Deux balles de break obtenues d'un côté comme de l'autre, le premier set a été marqué par le sceau de l'efficacité au service. Lucas Pouille avait tout de même trouvé l'ouverture pour breaker à 2-2 mais il n'a pas sur conclure quand il servait pour le set à 5-4, avec trois fautes directes dans le jeu. Le scénario s'est répété dans le jeu décisif. Un mini break d'avance (3-1 puis 4-2) n'a pas suffi à la tête de série numéro 17 qui a encaissé même un cinglant 5-1, dont une double faute fatale à 5-5, pour concéder cette première manche (7-6).

Dans la deuxième manche, c'est Joao Sousa qui a connu un scénario cruel après un set où les serveurs ont fait loi. A 5-4 en faveur de Pouille, Joao Sousa s'est retrouvé devant sur son engagement (30-15), avant d'enchaîner une volée manquée et surtout un choix terrible pour offrir une balle de set à son adversaire.

Sur une remise lobée de Pouille qui a semblé terminer sa course dehors, le Portugais a regardé la marque, avant de taper son coup droit sans conviction et demander le Hawk-Eye. Trop tard pour l'arbitre qui ne lui a pas accordé le challenge. Après de longues minutes de palabres, Joao Sousa, sorti du match, a laissé Pouille revenir à une manche partout (7-6, 4-6).

Malheureusement pour le Français, il n'a pas profité de la déconcentration du Portugais en début de troisième set. C'est même lui qui a laissé échapper son service le premier à 3-3. Heureusement, il est parvenu à profiter, cette fois, de la tension de Sousa au moment de conclure pour recoller à 5-5, sauvant au passage deux balles de break.

Le tie-break a en revanche été à sens unique. En manque de confiance, le Français a multiplié les fautes directes et a offert cinq balles de set à Sousa. La quatrième a été la bonne pour le Portugais qui a tourné en tête après plus de 2h30 de combat (7-6, 4-6, 7-6). Avec une copie à 70 fautes directes, Pouille a beaucoup trop donné dans cette rencontre.

Loin d'être impérial lors de ses deux premiers tours, Lucas Pouille a confirmé sa terrible crise de confiance depuis un an et demi. Alors qu'il semblait pouvoir encore rester dans la partie, le Français a étalé au grand jour sa fragilité en milieu de quatrième manche, laissant Sousa prendre le large (4-2). Mais le Portugais s'est montré incapable de conserver son avantage face à un Pouille agressif à défaut d'être précis et qui est revenu à hauteur (4-4).

Décousue, la fin de set n'a pas profité Pouille qui a manqué son créneau quand il a servi pour égaliser à deux manches partout (à 6-5). Comme lors des deux premiers jeux décisifs, c'est le Portugais qui a pris le meilleur, sur sa troisième balle de match, pour se qualifier pour la deuxième semaine d'un Grand Chelem pour la première fois de sa carrière.