US Open - Sloane Stephens, tenante du titre, éliminée en quarts de finale par Anastasija Sevastova

La tenante du titre dit adieu à Flushing Meadows ! Vainqueur ici-même l'an passé, Sloane Stephens quitte l'US Open 2018 dès les quarts de finale, battue sèchement (6-2, 6-3) par Anastasija Sevastova. Visiblement touchée par la chaleur, l'Américaine n'est jamais vraiment rentrée dans son match. De son côté, la Lettone jouera sa première demi-finale en Grand Chelem et affrontera Serena Williams ou Karolina Pliskova.

L'hécatombe continue pour les têtes de série féminines. Dernière membre du top 7 encore en lice, Stephens ne conservera pas son titre. Pourtant, l'Américaine était bien rentrée dans son match, usant de sa puissance et de son calme pour mettre à mal une Sevastova en grosse difficulté au service. Mais, après avoir eu sept balles de break et un troisième jeu à rallonge, Stephens a cédé sa mise en jeu (1-3). Le tournant du match car, derrière, l'Américaine a clairement perdu pied, physiquement comme mentalement.

Beaucoup plus agressive alors, n'hésitant à monter sur ses lourds revers, Sevastova s'est empressé de profiter du coup de moins bien de la n°3 mondiale pour remporter la première manche (6-2) sur un break blanc. Et le deuxième set était parti sur les mêmes bases. Lente dans ses déplacements, timide dans ses intentions (13 coups gagnants), Stephens n'était alors que l'ombre de la joueuse qui s'était imposée à Flushing Meadows l'an dernier, à l'image d'un service au ralenti (15km/h de moins en moyenne qu'au 4e tour). Et, lorsque la Lettone a breaké d'entrée, on voyait mal comment l'Américain allait pouvoir revenir.

C'était sans compter sur l'orgueil de la championne. Profitant d'un jeu de service moins appliqué de Sevastova, elle a de suite fait son retard, lançant alors une deuxième manche étonnante où les breaks se sont multipliés (cinq au total). Mais, comme lors du premier set, la chaleur a fini par jouer des tours à l'Américaine. Revenue de 4-1 à 4-3 grâce à son passage côté ombre, elle n'est pas parvenue à profiter de son jeu de service pour égaliser. Alors qu'elle menait 40/15, l'Américaine a de nouveau craqué côté soleil. Le symbole d'un match où 14 des 17 jeux ont été remportés par la joueuse évoluant côté ombre. Sans trembler, Anastasija Sevastova s'est alors chargée de s'offrir une première demi-finale de Majeur, à 28 ans. Elle qui avait arrêté le tennis en 2013 suite à des blessures a vraiment bien fait de reprendre en 2015.