US Open : Federer passe au révélateur Goffin en huitième de finale à New York

La deuxième semaine pointe le bout de son nez, et pour la 18e fois d’affilée, Roger Federer est au rendez-vous des huitièmes de finale à Flushing Meadows. Pour l’homme aux 20 titres du Grand Chelem, arriver à ce stade de la compétition relève donc de l’habitude et l’intéressé vise évidemment beaucoup plus loin. Mais l’an passé, à la surprise générale, il s’était arrêté là, cédant sous l’effet conjugué des coups de John Millman et de l’étouffante chaleur humide d’une des rares night sessions douloureuses pour lui à New York.

Arrivé bien "plus en forme" selon lui que les années précédentes – il avait baissé pavillon en quart en 2017, touché au dos, et n’avait pas joué en 2016 à cause de son genou –, Federer peut tirer aussi une belle confiance de ses résultats cette saison : il compte trois titres (Dubaï, Miami et Halle), une finale à Wimbledon, une demi-finale à Roland-Garros, 42 victoires et 6 petites défaites en 2019. Le tennis du Bâlois est donc bien en place et sa condition physique semble optimale pour ses 38 ans, ce qui n’a pas empêché les doutes d’accompagner ses premiers tours. S’est-il remis de sa défaite cruelle en finale au All England Club ? A-t-il manqué de matchs et de victoires à cause de son échec rapide à Cincinnati contre Andrey Rublev en préparation ? Ses débuts de partie pour le moins empruntés face au qualifié indien Sumit Nagal et Damir Dzumhur ont soulevé bien des questions.

Federer s’est néanmoins rassuré contre Daniel Evans au 3e tour, délivrant une partition dont il a le secret. Mais face à David Goffin, le combat promet d’être plus intense et incertain. Remonté à la 15e place mondiale, le Belge a repris confiance depuis quelques mois. Intéressant face à Rafael Nadal à Roland-Garros – il avait été le seul avec Dominic Thiem à prendre un set au Majorquin –, il a réalisé une belle saison sur gazon, cédant en finale à Halle contre le maître des lieux… Roger Federer, avant de baisser pavillon en quarts de finale à Wimbledon contre Novak Djokovic.

L’été américain n’a pas cassé sa dynamique : il a même enregistré sa première finale en Masters 1000 à Cincinnati, battu par Daniil Medvedev. Fort de ces résultats, Goffin n’a cédé qu’un set, au 1er tour contre Corentin Moutet, avant ce choc face à Federer. S’il a bataillé pendant plus de trois heures contre Pablo Carreño Busta, il s’est montré impressionnant dans la gestion des moments importants, sortant notamment vainqueur 11 points à 9 d’un tie-break au couteau dans le deuxième set. Tous les voyants sont donc au vert pour lui avant de se mesurer au numéro 3 mondial.

Il n'y a pas photo entre les deux hommes au niveau des confrontations directes : avantage presque exclusif pour Roger Federer qui mène 8 succès à 1. Le seul succès de Goffin face au Suisse remonte à la demi-finale du Masters fin 2017.

1er tour : bat Sumit Nagal (4-6, 6-1, 6-2, 6-4)
2e tour : bat Damir Dzumhur (3-6, 6-2, 6-3, 6-4)
3e tour : bat Daniel Evans (6-2, 6-2, 6-1)

1er tour : bat Corentin Moutet (6-3, 3-6, 6-4, 6-0)
2e tour : bat Grégoire Barrère (6-2, 6-2, 6-2)
3e tour : bat Pablo Carreño Busta (7-6, 7-6, 7-5)

13. Roger Federer est en quête d'une treizième qualification en quarts de finale de l'US Open.

5. Roger s'est incliné en huitième de finale de l'US Open à cinq reprises en 19 participations. Ses bourreaux : Andre Agassi (2001), Max Mirnyi (2002), David Nalbandian (2003), Tommy Robredo (2013), 2018 (John Millman).

0. David Goffin n'a jamais franchi le cap des huitièmes de finale à l'US Open. Il a tenté deux fois sa chance en 2017 (défaite contre Andrey Rublev) et en 2018 (défaite face à Marin Cilic). Il a franchi le cap du 4e tour dans les trois autres Grands Chelems : Open d'Australie (2017), Roland-Garros (2016) et Wimbledon (2019).

Comme face à la plupart des joueurs du circuit, Roger Federer détient les clés de la partie. Sur le plan technique, le Suisse a plus d’armes que David Goffin : il sert mieux, son coup droit est plus percutant et sa volée n’a que peu d’équivalent. Quand il est bien luné, il peut même rivaliser dans la diagonale revers avec le Belge grâce à ses changements de rythme et l’alternance entre les slices et les frappes recouvertes. Le bilan des duels entre les deux hommes ne trompe pas et le Bâlois est d’ailleurs toujours invaincu en Grand Chelem face au 15e joueur mondial.

Federer n’a toutefois pas caché que la lenteur de la surface le frustrait, l’estimant comparable à celle du Masters. Or, c’est à Londres que Goffin a arraché sa seule victoire face au numéro 3 mondial voici deux ans. Grâce à ses qualités de contreur, le Belge a bien des arguments quand les échanges s’allongent. Rapide, il n’est jamais aussi dangereux que quand la cadence s’installe et son revers long de ligne peut faire des ravages. Plus très loin de son niveau de fin 2017, il a retrouvé confiance en son service, frappant pas moins de 17 aces au tour précédent, une statistique assez impressionnante compte tenu de sa taille. Federer ne pourra vraisemblablement pas se permettre le démarrage diesel de ses deux premiers matchs. Mais s’il confirme son regain de forme, le Suisse devrait faire des dégâts sur la seconde balle adverse, ce qui pourrait être la clé de la partie.

Notre pronostic : Federer en 4 sets.