US Open, 3e tour - Premier 8e pour Fritz, Paul et Shelton ont rendez-vous, Hijikata s'invite à la fête

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Il y aura (au moins) quatre Américains en 8es à l'US Open. Outre Frances Tiafoe face à Adrian Mannarino, Taylor Fritz a lui aussi poinçonné son billet cette nuit en écrasant Jakub Mensik. Auparavant, Tommy Paul s'était facilement qualifié aux dépens d'Alejandro Davidovich Fokina, imité par Ben Shelton (Aslan Karatsev). L'Australien Rinky Hijikata et le Croate Borna Gojo se sont invités à la fête.

Paul se balade, Davidovich Fokina à côté de la plaque

Tommy Paul se décoince enfin à l'US Open. L'Américain s'est qualifié avec une certaine facilité pour les huitièmes de finale du tournoi après un succès en quatre sets contre Alejandro Davidovich Fokina (6-1, 6-0, 3-6, 6-3). Complètement absent des débats pendant deux manches, l'Espagnol a vécu un calvaire sur le court Arthur-Ashe.

Alléchant sur le papier, ce duel a donc accouché d'une souris. Demi-finaliste à l'Open d'Australie en début d'année, Paul jouera à nouveau une deuxième semaine en Grand Chelem cette saison. Mais ce sera une première fois pour lui à Flushing.

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Il n'y pas eu grand chose à retenir de ce match, très décousu à cause du niveau de Fokina. Mené 6-1, 6-0, "ADF" a sonné un semblant de révolte dans le troisième acte, qu'il a remporté sur le score de 6-3. Mais Paul a repris sa marche en avant dans la quatrième manche. Ce set laissé en cours de route n'était rien d'autre qu'un accident. Il a rendez-vous avec Ben Shelton en 8e de finale.

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Shelton, ça déménage !

Vainqueur sur abandon au 2e tour face à Dominic Thiem, Ben Shelton, justement, avait des réserves d'énergie pour la suite du tournoi et ça s'est vu vendredi. Face à Aslan Karatsev, le gaucher a offert un superbe match au public de l'US Open et battu le Russe au meilleure des quatre manches (6-4, 3-6, 6-2, 6-0).

Il y a eu de la bagarre dans les deux premiers sets. Shelton a pris le premier, avant de baisser de niveau et voir Karatsev égaliser. Puis, le 61e joueur mondial a complètement disparu des débats en ne mettant que deux jeux lors des deux dernières manches.

Ce succès permet de s'offrir au natif d'Atlanta des retrouvailles avec son compatriote Tommy Paul. En début d'année, à Melbourne, les deux hommes s'étaient joués en quarts de finale de l'Open d'Australie et Paul avait eu le dernier mot en quatre sets (7-6, 6-3, 5-7, 6-4). S'il a eu une saison assez irrégulière depuis, Shelton marche bien dans cet US Open et va constituer une sérieuse menace pour le 14e mondial au classement ATP.

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Une première pour Fritz

Fatalement, le n°1 américain Taylor Fritz (N.9) ne pouvait pas se permettre de manquer cette grande fête du tennis US. Le Floridien ne s'en est pas privé en "écrabouillant" le jeune Tchèque Jakub Mensik qui, le jour de ses 18 ans, a pris le bouillon en s'inclinant 6-1, 6-2, 6-0 en 1h30.

C'est la première fois que le Floridien atteint la deuxième semaine dans son Grand Chelem, et le moins que l'on puisse dire est qu'il l'a fait avec la manière : 13 jeux perdus en trois matches, 1h30 de moyenne passée sur le court, aucun break encaissé. Propre...

Hijikata va tenter de perturber la fête

Autre Américain qualifié pour les huitièmes de finale, Frances Tiafoe, vainqueur d'Adrian Mannarino, va retrouver sur sa route l'étonnant Australien Rinky Hijikata. Ce dernier s'est invité à cette fête des Américains en battant cette nuit le Chinois Zhizhen Zhang - tombeur auparavant du fibnaliste sortant Casper Ruud - en quatre sets et 3h10, 6-3, 6-3, 4-6, 6-3.

Hijikata, 22 ans et titulaire d'une wild card, n'avait jamais auparavant atteint le 3e tour d'un Grand Chelem. Mais il s'était déjà (un peu) illustré en prenant un set ici-même l'an dernier à Rafael Nadal, et en remportant le double à l'Open d'Australie cette année aux côtés de Jason Kubler. Mais il passe clairement à l'étape supérieure avec ce succès qui lui vaudra aussi de percer le mur du top 100.

Gojo a toujours le mojo

Autre invité surprise des huitièmes de finale : le qualifié croate Borna Gojo (25 ans), qui a cueilli un Jiry Vesely un peu cuit physiquement et s'est imposé en trois petits sets, 6-4, 6-3, 6-2, en 2h05.

Le Croate, 105e mondial - il percera lui aussi le mur du top 100 après l'US Open -, n'avait évidemment jamais atteint un huitième en Grand Chelem, et il l'a fait cette fois avec la manière puisqu'il n'a pas perdu un set depuis le début du tournoi, profitant aussi des défaites dans sa partie de tableau de Felix Auger-Aliassime et Francisco Cerundolo.

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