US Open - Frances Tiafoe : "Je n'ai rien changé de fou, j'ai juste retrouvé la joie"

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Qualifié pour les huitièmes de finale de l'US Open après sa victoire contre son compatriote Ben Shelton vendredi, Frances Tiafoe est déjà assuré de faire mieux que lors de ses trois premiers tournois du Grand Chelem de l'année. De retour à un très bon niveau, l'Américain s'est exprimé, en conférence de presse, sur les changements opérés pour en arriver là. Avec certans ingrédients très simples...

Cette fois, le duel a tourné à son avantage. Après avoir cédé en quart de finale contre Ben Shelton à l'US Open l'année dernière, Frances Tiafoe a pris sa revanche sur son compatriote et ami ce vendredi, au 3e tour du Grand Chelem new yorkais, après un combat de plus de quatre heures conclu en cinq manches (4-6, 7-5, 6-7[5], 6-4, 6-3). L'affiche, attendue depuis le début de la quizaine, n'a pas déçu.

"C'était highlight après highlight, a apprécié Tiafoe dans son interview d'après-match. J'espère que vous vous êtes amusés". Lui, en tout cas, a pris son pied. Déjà finaliste à Cincinnati, le joueur de 26 ans a confirmé sa bonne période actuelle. Surtout, il n'a pas sombré après avoir été mené deux manches à une.

"Je pense que c'est quelque chose que je fais beaucoup mieux. Je ne capitule pas. Je suis fier de moi, je n'abandonne pas, a-t-il expliqué en conférence de presse. J'ai tellement travaillé sur moi-même, vous savez. J'ai un gars pour le mental et j'ai travaillé en essayant de me regarder différemment dans le mirroir".

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De l'extérieur, le public, lui, a pu apprécier un autre Tiafoe, plus apaisé, qui se disperse moins, ne perd plus d'énergie bêtement. "Je n'ai rien changé de fou. C'est juste que j'ai retrouvé la joie, a-t-il poursuivi. Tu commences à prendre du recul et te dire 'mec, j'ai de la chance de faire ce que je fais'". Voilà donc un Tiafoe bien plus philosophe qu'après son premier tour à Wimbledon, où il avait vidé son sac en juillet dernier. "L’année dernière, j’étais dans le top 10 mondial et cette année, je suis à peine tête de série à Wimbledon. J’ai perdu contre des clowns. Je déteste dire ça, mais je suis honnête", lâchait-il, non sans créer une petite polémique.

L'Américain avait ensuite pris la porte contre Carlos Alcaraz au 3e tour, dans la lignée de ses éliminations au 2e tour en Australie et à Roland-Garros plus tôt cette année. Loin, très loin de sa demie à New York en 2022 et des promesses qu'elle avait suscitées. Mais à New York, l'intéressé a retrouvé ses standards... new yorkais, et le cap des 8es. "Je joue probablement le meilleur tennis de ma vie en ce moment", a-t-il estimé. Avec une satisfaction en particulier.

"Je pense que j'ai retourné de manière exceptionnelle aujourd'hui. Je pense que c'est quelque chose que j'ai vraiment amélioré depuis que j'ai embauché David Witt, en me concentrant beaucoup là-dessus. Cela a rapporté beaucoup de dividendes". Et lancé comme il est, il n'a peut-être pas fini d'encaisser.

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