US Open 2026 - Roger Federer de retour en exhibition à Flushing Meadows : "J'ai le sentiment de manquer à beaucoup de gens"

C'est le jeu de ce genre de rendez-vous. La parole de Roger Federer est relativement rare alors, quand le Suisse tient une conférence de presse à quelques jours du coup d'envoi de l'US Open, dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, tout le monde se précipite. Dans la vaste galerie de sujets balayés, l'ancien champion a notamment été invité à évoquer la trace qu'il a pu laisser dans son sport, bien au-delà de ses accomplissements sportifs, de ses titres, de son palmarès. Et c'est peut-être là qu'il a été le plus intéressant.

"Quand j'ai pris ma retraite (en septembre 2022, NDLR), on a beaucoup parlé de ma personnalité et de ce que j'apportais au jeu de manière générale, en dehors du court, explique-t-il avec le recul du temps.  Cela m'a un peu surpris. Je pensais que tout tournait autour de l'instant présent, des coups droits, des revers, des balles de break sauvées, des victoires et tout le reste." Il assure ainsi avoir mesuré à ce moment-là et seulement à ce moment-là que le regard porté sur un champion ne tenait pas uniquement à son CV et aux résultats bruts.

"En fin de compte, tout ça perd un peu de son importance et ce qui compte vraiment, c'est l'image que l'on laisse, poursuit le natif de Bâle. Comment on se comportait dans les vestiaires, dans les couloirs, peut-être avec les médias, les directeurs de tournoi ou les ramasseurs de balles. Quand je regarde en arrière, c'est ce qui me rend le plus heureux : avoir passé 25 ans sur le circuit et avoir le sentiment de m'être fait beaucoup d'amis. J'ai aussi le sentiment de manquer à beaucoup de gens. C'est la même chose avec les fans. Ils viennent me voir pour me dire : 'Quel dommage que vous ne jouiez plus.'"

Après quasiment un quart de siècle en tant que joueur professionnel, Roger Federer estime avoir vécu "une époque formidable". "J'ai vécu des moments merveilleux et noué de nombreuses amitiés sur le circuit, que ce soit avec des joueurs ou des organisateurs, prolonge l'homme aux 20 couronnes majeures. J'espère donc que beaucoup de joueurs qui prennent leur retraite éprouvent le même sentiment à l'égard de ce sport, car il m'est très cher." Il va encore créer l’évènement : le week-end prochain, à Newport, il sera intronisé au Hall of Fame et nul doute que jamais une intronisation n'aura fait autant de bruit que la sienne.

"Cette intronisation me donne l'occasion de faire le point sur mon parcours, juge-t-il. Elle me permet aussi de m'investir dans une fondation et de profiter de la tribune qui m'est offerte — cette puissance du micro — pour aborder les sujets qui me tiennent à cœur. Aujourd'hui, je suis libre d'intervenir ou non, selon mes envies." Alors, quand et comment peut-il jouer un rôle dans ce sport qui l'a fait roi ? Au-delà de son engagement à travers la Laver Cup, dont l'avenir à long terme semble incertain, il reste flou sur le sujet, même s'il dit : "Je jouis d'une situation très confortable, et je suis toujours ravi de rester présent dans le monde du tennis de temps à autre, car ce sport reste le ciment de tout ce qui m'entoure encore aujourd'hui."