US Open I Ovation, coups de génie et nostalgie : Federer a fait renaître la magie pour son match d'exhibition

Le retour du roi. Mardi soir, comme prévu, Roger Federer a fait son grand come-back sur les courts de l'US Open, un tournoi qu'il a remporté à cinq reprises durant son immense carrière. S'il n'était venu dans le Queens que pour dire "merci et au revoir", et certainement pas en vue d'un possible come-back à 45 ans, le Suisse, retraité du circuit professionnel depuis 2022, a quand même régalé les foules à l’occasion d’une soirée d’exhibition mémorable.

Il faut dire qu'il n'avait jamais vraiment fait ses adieux à New York. En 2019, il s'était incliné en quarts face à Grigor Dimitrov. Il comptait bien revenir les années suivantes, mais des blessures l'en ont empêché en 2020 et 2021, avant qu'il ne prenne sa retraite lors de la Laver Cup en 2022.

Le vainqueur de 20 titres du Grand Chelem a tout d'abord été accueilli par une standing ovation à son entrée sur un court Arthur-Ashe plein à craquer. Sous les yeux de son box, où se trouvait bien évidemment une grande partie de ses proches, Federer a ensuite disputé un set face à Andy Roddick, remporté 6-3. Toujours en grande forme physique, l'ancien numéro un mondial a régalé le public avec plusieurs coups qui n'ont fait qu'accroître la nostalgie ambiante...

"C’est formidable d’être de retour à New York, a confié Federer après la rencontre, lui qui avait disputé son dernier US Open en 2019. C’est incroyable. J’ai des souvenirs extraordinaires de ce court, des supporters et de cette ville. En 2004, 2005, c’est là que tout a commencé, mon histoire d’amour avec New York et mes victoires ici."

"Je suis tombé amoureux de cette ville et de ce court dès le premier jour, a poursuivi Federer. Je crois que mon premier match sur le court central était contre André (Agassi, en 2001). Il m’avait écrasé 6-1, 6-2, 6-4. Je n’avais aucune chance. Je m’étais dit : ”'OK, ce n’est pas si facile, pas si vite, Roger'. (rires)"

Alors qu'il fêtera son entrée à l’International Tennis Hall of Fame le 29 août prochain, Federer a également eu droit à une vidéo hommage retraçant tous ses succès sur le circuit. "C’est génial que ce gars entre au Hall of Fame cette année. Bravo, Roger. Je suis vraiment ravi. Je dois dire que je pense avoir été le premier à savoir qu’il entrerait au Hall of Fame. Quand il a remporté son 19e Grand Chelem, je me suis dit : 'Oui, c’est bon, il y sera'", a plaisanté André Agassi en guise d'hommage.

"Nous avons évidemment beaucoup joué l’un contre l’autre et il m’a beaucoup battu. Mais nous avons toujours réussi à préserver une amitié au cœur même de nos carrières. Elle dure encore aujourd’hui et, je l’espère, durera toujours", a salué de son côté Andy Roddick, qui s'est ensuite associé à André Agassi pour affronter la paire McEnroe-Federer. Et c'est cette dernière qui s'est imposée 7-5.

Pour bien finir cette soirée, un spectacle de drones a ensuite eu lieu au-dessus de New York en l’honneur de Federer, avec notamment des représentations de la silhouette du Suisse, son célèbre logo "RF" et le trophée de l’US Open. Alors merci pour tout et au revoir, Roger ?