US Open - Zverev, après le match dont il "avait besoin", un léger doute à lever face à Quentin Halys

Alexander Zverev s'était présenté, avant l'US Open, comme "l'un des 128 favoris" du tournoi. Alors on ne lui reprochera pas de ne pas être tombé dans l'affolement après son premier tour très, très laborieux face à Lorenzo Sonego, mercredi (6-4, 3-6, 6-7, 7-5, 6-4). Habitué à bannir la notion de pression, positive ou négative, de ses conférences de presse, l'Allemand a sobrement résumé son entrée en lice après la rencontre. "Je suis juste heureux d'avoir gagné (…) Je pense que c'est un joueur incroyable qui a connu une année difficile, et c'est aussi simple que ça".

On ne lui donnera pas tort sur le fond, tant l'Italien a livré une partition de haut niveau par séquences. Mais on ne boira pas toutes ses paroles non plus. Car il y a connaître une entrée en lice difficile, et passer tout proche de l'immense catastrophe. Zverev a vécu le second scénario mercredi. Un premier tour à presque 5h de jeu – le deuxième plus long match de sa carrière ! –, terminé à 2h du matin, et un Sonego à deux points du match, ce n'est pas un frisson, c'est une grosse frayeur.

Un tel coup de chaud n'est, par nature, jamais anodin. Les conséquences d'une telle débauche d'énergie sur la suite de sa quinzaine seront par ailleurs à surveiller. Mais cet accroc peut surtout amener, ou en tout cas l'amorcer, une autre lecture de sa tournée nord-américaine jusqu'ici très laborieuse, qui l'a vu perdre d'entrée à Montréal et passer deux petits tours à Toronto. Un bien maigre bilan depuis sa finale à Wimbledon.

"Je pense qu'il y a clairement une marge de progression, reconnaissait-il dans sa très brève prise de parole, soucieux d'aller récupérer au plus vite. Ce soir, je pense que j'ai manqué plus de revers que d'habitude. C'est quelque chose qui n'arrive pas très souvent mais que je peux ajuster, j'espère que ça ira mieux par la suite. Mais par-dessus tout, je pense que c'était une superbe bataille, dure, et que c'était le match dont j'avais besoin après ces deux dernières semaines".

Une réaction qui raconte tout. Ses quelques soucis techniques, d'abord, avec par ailleurs un service en-dessous de ses standards habituels. Mais aussi le calme, en tout cas apparent, avec lequel il a traversé cette petite tempête. Son adaptation tactique face à l'agressivité de l'Italien lui a permis de renverser la rencontre. Son mental, lui, est de nouveau apparu plus solide qu'avant, ce qui n'est une surprise pour personne.

Zverev avait perdu les six derniers matches de Grand Chelem lors desquels il avait été mené deux sets à un mais a réussi à renverser un match en Majeur comme il ne l'avait plus fait depuis 2024. Gagner un premier Roland-Garros change un homme mais aussi la pression qui l'accompagne. Passé tout proche de devenir la première tête de série numéro 1 éliminée d'entrée à l'US Open depuis 1990, Zverev peut finalement reprendre sa route vers un éventuel deuxième titre majeur et une place de numéro 1 mondial.

La marge est fine. Faut-il voir le verre à moitié vide ou à moitié plein ? S'inquiéter sur son état de forme ou se souvenir qu'il aurait perdu ce type de match il y a encore quelques mois ? Quentin Halys, son adversaire au deuxième tour, à qui il avait lâché un set Porte d'Auteuil il y a un peu plus de trois mois, devrait nous aider à y voir plus clair.