Venus brille une 3e fois

WIMBLEDON - FINALE DAMESSamedi 2 juillet

V. Williams (Usa, 14) bat L. Davenport (Usa, 1) 4-6, 7-6(7/4), 9-7

Le défi était de taille. Deux ans presque jour pour jour après sa dernière finale de Grand Chelem (défaite face à Serena Williams en 2003 à Wimbledon), Venus Williams avait pour objectif de reprendre un titre affectivement important (son premier titre du Grand Chelem). Son adversaire aussi était de taille. Lindsay Davenport n'est pas seulement une ancienne vainqueur de Wimbledon (1999), mais aussi une joueuse qui domine discrètement mais sûrement le tennis féminin mondial depuis un an. Excellente face à Safina, Clijsters et Mauresmo, la joueuse la plus âgée du dernier carré (29 ans) partait favorite face à la tête de série N.14 du tournoi, en manque de repères à ce niveau.

Venus a tenté d'entrée de mettre du rythme dans la rencontre. Sans proposer un jeu de service-volée direct, elle a été vite "remise en place" par l'aplomb de Davenport. Plus que jamais solide sur ses appuis, cette dernière a breaké deux fois dans la première manche (à 2-1 puis à 5-2) ce qui lui a permis, malgré un débreak à 5-3, de passer largement en tête après une demi-heure de jeu (6-4).

La seconde manche a été dramatique. La grande soeur Williams a subi pendant huit jeux mais sans concéder son engagement. Davenport met tout son poids dans la balle, il lui faut donc se contenter de tenir l'échange. A 4-4, Venus devient plus agressive. Un jeu blanc puis une balle de break vite effacée laisse entrevoir une brèche. A la surprise générale, l'inverse se produit. A 5-5, Venus décroche. Trois grosses fautes, suivies à 15/40 d'une glissade et le match semble totalement lui échapper. A 6-5, Lindsay sert pour le titre.

A partir du jeu suivant et pendant une dizaine de points, Venus Williams a évolué à un niveau de tennis incroyable. Sans la moindre hésitation, l'Américaine s'est totalement engagée, accumulant point gagnant sur point gagnant. Jeu blanc sur le service de Davenport et un début de tie-break tonitruant avec deux mini-breaks. Le match bascule oui, mais il n'a pas fini de basculer. Lindsay refait son retard dans le jeu décisif et ne s'incline que sur une nouvelle vague d'attaques de sa rivale.

Evolution du jeu décisif, 2e manche : service Venus : 1/0 - 2/0(bk Wil.), 3/0 (dble bk) - 3/1(dbk1), 4/1 - 5/1 (dble bk), 5/2 - 5/3(dbk1), 5/4 (dbk2) - 6/4(bk Wil.), 7/4.

Quand le troisième set commence, Davenport poursuit son travail de sape en fond de court comme si rien ne s'était passé. Venus est revenue, mais elle est un peu "en dedans" physiquement. Après un premier jeu de service titanesque (12 minutes et deux balles de break sauvées), Venus tient jusqu'au sixième jeu. A 3-3, elle cède à 30/40. Pour la deuxième fois du match, Venus va prendre beaucoup de risques pour sauver sa peau, et cette fois-ci, s'en sortir sur une volée de coup droit flottante qui a touché la ligne par miracle. Débreak immédiat.

Davenport souffre de ces retours successifs. Elle se fait soigner par la kiné et repart à l'assaut, du haut de sa forteresse : la ligne de fond de court. A 5-4, 30/A sur le service de Venus, elle profite d'une double faute pour obtenir sa première balle de match. Mademoiselle Williams écarte le danger d'un revers limpide. La partie est intense, le jeu s'équilibre.

Le duel entre les deux championnes a duré ainsi jusqu'au 15e jeu de cette ultime manche. A 7-7, Davenport connaît alors un gros coup de pompe. Son bras assure l'essentiel mais les jambes ne suivent pas. Elle perd son service au terme d'échanges d'une rare qualité au niveau de l'engagement. Venus, qui sert pour le match après plus de 2h45 de jeu (soit la finale la plus longue depuis 1949 !) cueille les fautes de son adversaire épuisée. A 40/0, elle lui offre une dernière double faute, avant de conclure sur une dernière faute en coup droit de Davenport.

Comme en l'an 2000, Davenport perd en finale de Wimbledon face à Venus Williams. En quatre face-à-face sur le gazon londonien, elle n'a d'ailleurs jamais gagné. "J'ai très bien joué, j'ai fait tout ce que je voulais faire, mais je n'ai simplement pas gagné les deux ou trois points qui font la différence" a-t-elle expliqué. "Même après le deuxième set,je me suis toujours dit: 'Ouah, c'est un super match'.Elle l'a mérité. Elle s'est battue, elle a très bien joué quand elle était menée. Elle a été forte."

Après deux titres en 2000 et 2001, deux finales en 2002 et 2003, l'aînée Williams apporte un cinquième titre à la famille (dont deux à Serena en 2002 et 2003) et son cinquième Grand Chelem de sa carrière, pour sa onzième finale.

LE PALMARES DE VENUS WILLIAMS EN BREF32 titres en simpleEn Grand Chelem : 5 titres: Wimbledon (2000, 2001, 2005), US Open (2000, 2001) 6 finales: Australie (2003), Roland-Garros (2002), Wimbledon (2002, 2003), US Open (1997, 2002)Classement WTA actuel: 16eMeilleur classement: 1re (première fois en février 2002).