Venus est toujours là

WIMBLEDON - Quarts de finale dames

Venus Williams (EU/N.23) bat Svetlana Kuznetsova (RUS/N.5) 6-3, 6-4Prochaine adversaire: IvanovicRevivez le film du match

Une Williams peut en cacher une autre. Alors que Serena, sacrée à l'Open d'Australie et à Key Biscayne à la suite d'une finale d'anthologie face à Justine Henin, faisait figure d'épouvantail sur le gazon londonien, Venus a su attendre son heure et surtout son retour sur le lieu de ses plus beaux exploits pour se rappeler aux bons souvenirs de ses rivales. Retombée au 31e rang mondial en raison d'une saison 2006 gâchée par les blessures, la triple lauréate à Londres (200, 2001, 2005) reverdit sur les courts du All England Club.

Passée tout près de la défaite face à la Japonaise Morigami en 16e de finale, l'aînée du clan Williams a depuis enclenché la seconde et fait très forte impression lors des deux tours suivants. Auteur d'un festival tant au service qu'en retour face à Maria Sharapova en huitièmes de finale, l'Américaine a récidivé en quart face à Svetlana Kuznetsova, rendant une copie proche de la perfection et faisant étalage de l'étendue de son arsenal sur gazon.

L'ancienne numéro un mondiale fait la preuve au fil des tours que son service n'est pas son unique arme et certainement pas la plus efficace. Impressionnante en retour (45% de points remportées sur l'engagement de Kuznetsova) et très à l'aise au filet (11 montées victorieuses sur 12), Venus Williams a également su imprimer un rythme ahurissant en campant à l'intérieur du court. Soucieuse de faire mal sur chaque frappe, la joueuse US a réussi à limiter son nombre de fautes directes tout en creusant des brèches béantes dans la défense russe à coup d'énormes accélérations de fond de court. Seule sa fébrilité sur les points importants (seulement 3 balles de break converties sur 11 après un terrible 4 sur 19 face à Sharapova), l'a empêché de composter son billet pour les demi-finales plus rapidement. La concurrence est prévenue !

Ana Ivanovic (SER/N.6) bat Nicole Vaidisova (CZE/N.14) 4-6, 6-2, 7-5Prochaine adversaire : V.WilliamsRevivez le film du match

Ana Ivanovic confirme ses prétentions. Après la surprise réalisée à Roland-Garros où elle atteignait sa première finale de Grand Chelem, la Serbe de 19 ans a rejoint le dernier carré de Wimbledon... contre toute attente. Après avoir eu un début difficile sur herbe, en étant éliminée au deuxième tour de 's-Hertogenbosch par Daniela Hantuchova, Ivanovic, 6e mondiale, poursuit sa percée à Londres. Après un 3e tour en 2005 et un 1/8 de finale en 2006, la progression de la Serbe au très niveau se poursuit sereinement en 2007, année révélatrice de son indéniable talent.

Nicole Vaidisova l'a appris à ses dépens. Après deux confrontations sur dur, dont une défaite il y a deux ans à Miami, la Tchèque a raté l'occasion de stopper l'ascension d'Ivanovic en butant sur cette belle compétitrice. Deux jours après avoir éliminé Amélie Mauresmo, tenante du titre, Vaidisova s'en voudra longtemps d'avoir gâché trois balles de match... avant de succomber à son tour.

Pourtant tout a bien commencé pour la 10e joueuse mondiale. Ayant réalisé le break en premier, c'est logiquement qu'elle empoche la première manche 6-4 en 39 minutes. Le service sûr (65% de premières balles), la volée lègère, Nicole arrive à faire la course en tête malgré beaucoup de fautes directes (16 dans le premier set, 39 en tout). Une faiblesse qui lui coûtera cher car son adversaire en commet deux fois moins (21 au total).

Breakée encore une fois au début de deuxième manche, Ana revient dans la partie en débreakant à 0-1, puis à 3-2, pour finalement prendre trois fois de suite la mise en jeu de Vaidisova et égaliser à une manche partout trente minutes plus tard. La troisième manche débute comme les deux autres : par un break de Vaidisova. Malgré les fautes grossières qui pleuvent, la Tchèque tient et se procure trois balles de match sur son service à 5-4.

Trois occasions manquées coup sur coup qui lui seront finalement fatales. Ivanovic signe un retour tonitruant en remportant trois jeux de suite pour passer devant. A 6-5, Vaidisova craque. Si elle sauve une première balle de match, la seconde la cruxifie pour une double faute... C'est aussi cruel qu'injuste mais le fait est là : c'est bien Ivanovic, qui a été la plus opportuniste des deux, qui se qualifie pour ses premières demi-finales à Wimbledon.

"J'ai joué un match incroyable, déclarait émue Ivanovic. C'était la première fois que je jouais sur le court central, gagner de cette façon c'est extraordinaire. J'avais joué sur les trois autres grands courts centraux du circuit mais jamais ici. J'étais un peu nerveuse. J'ai toujours pensé que je pouvais gagner, même quand j'étais menée. Sur les balles de match, je savais que je devais prendre ma chance. Je n'allais pas attendre de voir si elle allait faire la faute ou pas. J'aime prendre des risques." Des risques qui ont fini par payer.