Record pour Federer

En rêvait-il encore la nuit ? Vu son attitude sur le court central face à Novak Djokovic vendredi, il est évident que oui. Quel meilleur endroit que Wimbledon, là même où tout a commencé pour lui, pour avoir la chance de retrouver la première place mondiale. Pour continuer de rêver à un retour dans les hauteurs du classement ATP, il devait dominer Novak Djokovic en demi-finale, pour se hisser vers sa huitième finale à Londres. Une performance exceptionnelle qu'aucun joueur n'a réalisée avant lui. Mais il fallait qu'il batte ce record pour en viser un autre : les 286 semaines de Pete Sampras au premier rang mondial, qui voleraient en éclats en cas de victoire finale.

S'il domine Andy Murray dimanche, il égalera une autre marque légendaire de l'Américain : les sept titres à Londres, rejoignant au passage Rafael Nadal dans le rang des septuples vainqueurs en Grand Chelem dans l'ère Open. Le Suisse n'a pas fait la fine bouche après une victoire qui lui a ouvert les portes d'une 24e finale en Grand Chelem - un autre record là aussi - et lui a aussi permis de renverser une tendance très négative face à Djokovic. Avant ce match, leur 27e au total (15-12 pour Federer), le Serbe restait sur six victoires en sept rencontres. Mais pour sa première sur gazon face à Federer, Nole n'a pas tenu le choc, incapable de retrouver l'état de grâce qui lui avait permis de survoler la saison 2011 jusqu'à l'US Open.

Le public est au contraire un peu resté sur sa faim, sous le toit du Central de nouveau fermé à cause de la pluie, car au lieu d'assister à une réédition des magnifiques demi-finales de Roland-Garros (gagnée par le Suisse) et de l'US Open (gagnée par le Serbe) en 2011, on a plutôt vu un "remake" inversé du décevant match remporté à Paris par le toujours numéro un mondial. Pendant deux sets, les deux rivaux ont été si efficaces au service qu'"il n'y a presque pas eu d'échanges", selon Federer lui-même, à qui cela n'a pas déplu car Djokovic n'a ainsi jamais pu jouer en rythme du fond du court. Cela a joué en ma faveur. J'ai pu être très agressif. J'ai très bien joué dans le troisième set. J'ai été offensif, je cherchais la victoire. J'ai pu augmenter la pression sur Novak. C'était un match très important, nous ne nous étions jamais affrontés sur herbe."

Malgré cette victoire de prestige, le plus dur reste à faire pour le Suisse qui aura Andy Murray face à lui et tout le royaume britannique contre lui pour la première fois en finale. "Je sais qu'il me reste un match, mais ça fait plaisir de battre quelqu'un comme Novak, qui a été si bon l'an passé. C'est le genre de victoire qui donne confiance. J'espère que je pourrai m'en servir en finale. Je suis très fier d'avoir la possibilité d'égaler Pete. J'admire beaucoup ce qu'il a fait. Gagner sept finales sur sept à Wimbledon, c'était incroyable. C'est un grand match pour moi. C'est déjà ma huitième. Je ne suis jamais passé à côté d'une finale ici. La seule fois où j'ai perdu, c'était 9-7 au cinquième set contre Rafa." Un match d'anthologie qui a retardé une échéance qui pourrait bien arriver à la fin de la semaine.