Rafael Nadal expéditif face à John Millman, 6-1, 6-3, 6-2, au 1er tour

Rafael Nadal n’a pas manqué son grand retour sur les courts. Trois semaines après la conquête de son dixième Roland-Garros, l’Espagnol s’est facilement qualifié pour le 2e tour de Wimbledon, lundi à Londres, après sa victoire face à John Millman en trois manches (6-1, 6-3, 6-2).

Cette victoire, la première au All England Lawn Tennis and Croquet Club depuis deux années, lui a permis de célébrer son 850e succès en carrière. La tête de série N.4 du tournoi est devenue le septième joueur à atteindre ce cap symbolique après Jimmy Connors, Roger Federer, Ivan Lendl, Guillermo Vilas, John McEnroe et Andre Agassi. Le voilà un peu plus installé dans l'histoire du tennis.

Jamais inquiété par l’Australien lors de ce premier tour, Nadal a parfaitement négocié son retour à la compétition : il a passé moins de deux heures sur le court N.1 (1h45) et a montré de très belles dispositions. Au prochain tour, il aura un premier mini-test face à l’Américain Donald young, tombeur de Denis Istomin en quatre manches (5-7, 6-4, 6-4, 4-2, abandon). Mais ce Nadal version 2017 a passé ce premier test sur gazon avec succès.

Absent à Londres en 2016 à cause de sa blessure au poignet, Nadal a laissé une excellente impression, dans la droite lignée de son Roland-Garros, lors de cette entrée en lice. Très mobile, le Majorquin a affiché un visage tout à fait contraire aux dernières saisons où le déplacement sur l’herbe anglaise lui avait causé mille soucis. La couverture de terrain du Taureau de Manacor a d'ailleurs complètement déstabilisé Millman, incapable de le déborder. Complètement en-dedans, le 137e mondial a été impuissant de A à Z.

Très inspiré en coup droit (16 coups gagnants), très bon voire exceptionnel en revers, Nadal n’a pas montré de grosses lacunes techniques à la sortie de ce premier tour. Le 2e joueur mondial ne s'est d’ailleurs pas contenté d’un combat en fond de court face à l’Australien : il a été capable de varier et d’aller au filet. Une petite révolution qu’il a travaillé depuis un moment. Seulement en dedans lors de deux jeux de service - à 3-1 dans le 2e set et 4-1 dans le 3e - l'homme aux dix Roland-Garros a toujours relancé la machine derrière. Si ce début en fanfare demandera quand même confirmation, Rafa a passé un premier message : il faudra compter avec lui.