Wimbledon : Le phénomène Tim van Rijthoven domine Nikoloz Basilashvili (6-4, 6-3, 6-4) et rallie les 8es de finale

Le gazon a l'air de lui convenir plutôt très bien. S'il a su éviter in extremis le piège Jan-Lennard Struff au 1er tour, Carlos Alcaraz a désormais trouvé son rythme et il a de quoi faire peur à la concurrence. Opposé à Oscar Otte, l'un des joueurs en forme du moment qui avait enchaîne deux demi-finales à Stuttgart et Halle en préparation, le prodige espagnol s'est baladé sur le court numéro 1. Il n'a ainsi eu besoin que d'un peu plus d'une heure et demie (1h38) pour avoir raison du grand Allemand qui n'a pu sauver que six jeux (6-3, 6-1, 6-2) en tout et pour tout dans ce 3e tour.

Dans la hiérarchie de ceux qui font la meilleure impression dans cette première semaine, Alcaraz est ainsi en train de monter à vitesse grand V. Son break blanc d'entrée face à un serveur du calibre d'Otte a ainsi annoncé la couleur. Auteur de 37 coups gagnants pour 8 petites fautes directes, le 7e joueur mondial était en démonstration. Il n'a d'ailleurs pas concédé le moindre break, écartant la seule occasion adverse. Rapide, agressif, ultra-concentré, il déboule en seconde semaine en grande confiance et croisera le fer avec Jannik Sinner, tombeur de son côté de John Isner (6-4, 7-6, 6-3), pour un choc de la jeune génération en 8e de finale.

Il était attendu comme un coupeur de têtes et il ne déçoit pas. Après avoir déjà dominé Reilly Opelka lors de son précédent match, Tim van Rijthoven a balayé Nikoloz Basilashvili, tête de série 22, vendredi au 3e tour de Wimbledon. Le Néerlandais, qui avait fait sensation à 'S-Hertogenbosch en préparation, s'offrant son premier titre sur le circuit alors qu'il n'avait pas gagné la moindre rencontre avant, l'a emporté en trois sets secs (6-4, 6-3, 6-4) et 1h42 de jeu. Cette 8e victoire consécutive lui permet de rallier la seconde semaine à son premier essai en Grand Chelem. Il aura l'honneur de défier le triple tenant du titre Novak Djokovic.

A 25 ans, il confirme son éclosion tardive, à l'image d'un Aslan Karatsev qui était allé jusqu'en demi-finale de l'Open d'Australie 2021. Malheureusement pour Van Rijthoven, qui aurait dû faire une grande percée au classement (même s'il entrera dans le Top 100 après ce Wimbledon), il ne récoltera pas de points. Mais à l'heure actuelle, c'est le moindre de ses soucis, comme il l'a montré sur le court 12 face à un Basilashvili dépassé.

A aucun moment, le Néerlandais n'a donné l'impression de surjouer, réalisant le break à 4-4 comme un vieux briscard dans la première manche, avant un deuxième d'affilée en début de deuxième (6-4, 2-0). Il s'est même permis de lâcher un peu de lest, cédant un de ses deux services d'avance avant de mener deux manches à rien (6-4, 6-3). Basilashvili a eu beau s'accrocher dans le troisième acte jusqu'à 4-4, après avoir encore débreaké, les variations de son rival en slice de revers ont eu raison de sa persévérance. Avec 30 coups gagnants dont 21 aces et 88 % de réussite derrière sa première, ce Van Rijthoven a décidément bien des armes sur gazon.

Frances Tiafoe découvrira aussi la seconde semaine à Wimbledon. Homme de coups - il avait éliminé d'entrée Stefanos Tsitsipas l'an dernier par exemple sur le gazon du All England Club -, l'Américain a trouvé de la constance dans cette quinzaine. Vendredi, il s'est ainsi offert le fantasque Alexander Bublik en quatre sets (3-6, 7-6, 7-6, 6-4) et quasiment trois heures de jeu (2h57 exactement) sur le court numéro 2.

Tiafoe s'est montré le plus constant dans un match où tout ne dépendait pas de lui, étant donné le jeu à la fois génial et décousu de son adversaire. Bublik a ainsi frappé 71 coups gagnants pour 45 fautes directes dans cette partie, contre respectivement 45 et 28 à son adversaire. L'Américain retrouvera en 8e de finale David Goffin, tombeur de Ugo Humbert.

Les chouchous du public britannique Andy Murray et Emma Raducanu éliminés, les projecteurs vont désormais se tourner vers lui. Cameron Norrie poursuit sereinement sa route à Wimbledon où il a passé un cap important dans sa carrière vendredi. Pour la première fois de sa carrière, il se retrouve en seconde semaine d'un Grand Chelem. Et pour y parvenir, il y a mis la manière puisqu'il a écrasé l'Américain Steve Johnson (6-4, 6-1, 6-0) en 1h50 de jeu sur le Centre Court. Pour pousser l'aventure plus loin, il sera opposé en huitième à l'Américain Tommy Paul, également novice à ce stade de la compétition et tombeur de Jiri Vesely (6-3, 6-2, 6-2).