Wimbledon 2023 | Stan Wawrinka : "C'est un honneur de jouer Novak Djokovic ici, ça manquait à ma carrière"

Il ne lui reste plus beaucoup d'années sur le circuit. Mais à l'image d'Andy Murray, il compte bien en profiter. Et pas seulement pour le plaisir simple de jouer, sinon celui de retrouver les grandes scènes qui l'ont consacré et font le sel du tennis de très haut niveau. A 38 printemps, Stan Wawrinka se bat toujours, notamment depuis un peu plus d'un an et son retour d'une grave blessure au pied, pour retrouver ces frissons. Et à Wimbledon, il montre cette semaine qu'il a encore des choses à offrir. Parlez-en à Emil Ruusuvuori et Tomas Martin Etcheverry, deux solides membres du Top 50, écartés sans ménagement, ce qui lui a ouvert la voie vers un duel de prestige contre Novak Djokovic.

A sa place, ils seraient nombreux à être frustrés face à un tel obstacle au 3e tour. Mais Wawrinka a conscience qu'en retrouvant le Serbe, il écrira une nouvelle page de leur histoire commune. "C'est super de le jouer au moins une fois ici sur gazon. Ça va être une première à Wimbledon. Bien sûr, je suis enthousiaste, après l'avoir joué dans chaque Grand Chelem et beaucoup d'autres tournois", a-t-il confié en conférence de presse.

Avant d'avouer : "Il n'y a aucune opportunité de gagner Wimbledon pour moi, je pense. Je suis heureux d'avoir remporté mon 2e tour, je joue de mieux en mieux, et comme je le dis, c'est un honneur de jouer Novak ici. Ça manquait à ma carrière. Ça va être un défi difficile, j'espère que je pourrai être compétitif. Mais si vous regardez les résultats récents, je n'ai vraiment aucune chance."

Il faut dire que le bilan entre les deux hommes penche largement en faveur du quadruple tenant du titre. "Ne me dites pas le score ! Je vais en profiter, si je ne me fais pas tuer", a plaisanté Wawrinka lors de son interview d'après 2e tour. Djokovic mène ainsi 20 à 6 dans leurs confrontations, mais le déséquilibre mérite d'être nuancé. En Grand Chelem, il y a égalité parfaite 4 victoires partout, le Vaudois ayant même gagné les trois dernières confrontations sur les scènes majeures (Roland-Garros 2015, US Open 2016 et 2019).

Alors pourquoi ne pas croire à l'exploit ? Tout simplement parce que de l'eau a coulé sous les ponts. "C'était une période dans ma carrière où je jouais à un tel niveau que je savais que j'étais capable de battre Novak en Grand Chelem quand j'entrais sur le court face à lui, a-t-il rappelé avec lucidité. J'ai un jeu puissant du fond du court, que ce soit en coup droit ou en revers, et j'étais physiquement prêt à rivaliser avec lui. Mes deux victoires contre lui en finale à Roland-Garros et à l'US Open étaient probablement les meilleures de ma carrière. Ce sont de supers souvenirs."

Et puis Wimbledon reste le Majeur qui lui réussit le moins. C'est d'ailleurs la première fois depuis huit ans et son fameux quart de finale épique contre Richard Gasquet que Wawrinka atteint le 3e tour. Sur gazon, ses longues préparations de gestes sont un handicap et il a moins le loisir d'y ancrer ses appuis pour développer sa puissance. Or, Djokovic est devenu le maître incontesté du All England Club. Alors pour le battre, il faudrait retrouver justement son niveau de 2015, et encore, cela pourrait ne pas suffire.

"Si je me retourne un peu sur ma carrière, le quart de finale contre Gasquet est un gros regret. Pas parce qu'à l'époque j'aurais forcément pu gagner Wimbledon, mais parce que c'était pour jouer Novak en demie juste après Roland-Garros. Mais j'ai perdu ce match, Gasquet était meilleur ce jour-là en cinq sets", a-t-il estimé. A l'époque en effet, cet ascendant psychologique aurait pu lui être plus qu'utile. Un autre temps, surtout que Wawrinka devra jouer un deuxième jour consécutif, contrairement à Djokovic. A son âge, la fatigue pourrait peser.

Alors pourquoi se présenter sur le Centre Court alors ? Parce que faire preuve d'humilité n'est pas synonyme de manquer de caractère. La mission est peut-être impossible mais "Stanimal" compte bien se faire plaisir et se donner à 100 %, sans retenue.

"Est-ce que vous l'avez-vu jouer ? Donnez-moi une faiblesse. Novak est le joueur parfait. Tout ce qu'il fait est si propre, il joue le coup parfait au bon moment systématiquement. J'aime le regarder jouer autant que j'aimais regarder Roger jouer. Il sert incroyablement bien, il retourne tout. Il faut que je joue mon meilleur tennis comme par le passé, mais ça fait longtemps que je n'ai pas joué à ce niveau. Donc ça va être intéressant. J'espère pouvoir faire de ce match un combat." Ce serait déjà une victoire.