Wimbledon | 1er tour | Carlos Alcaraz : "J'ai été un peu surpris par son niveau"

Une victoire en trois sets pour son premier tour. La routine, en somme, pour Carlos Alcaraz, vainqueur 7-6, 7-5, 6-2. Pour le tenant du titre qui compte parmi les trois principaux favoris du tournoi à nouveau cette année, rien que du très logique. Surtout face à un joueur issu des qualifications, classé actuellement à la 269e place au classement ATP et qui disputait lundi son tout premier match en Grand Chelem dans un tableau principal. Sur le Centre Court, le plus prestigieux de tous. Mais il a été à la hauteur.

Une semaine sépare Carlos Alcaraz et Mark Lajal. Ils sont de la même génération mais, pour le reste, c'est un monde qui distingue l'Espagnol de l'Estonien. Pourtant, pendant deux sets, il y eu match, un vrai, intense, plaisant et pas simple du tout pour le protégé de Juan Carlos Ferrero. "J'ai été un peu surpris par son niveau de jeu, a avoué le récent vainqueur de Roland-Garros. Je trouve qu'il jouait super bien. Ce niveau-là est bien plus élevé que son classement. Je suis certain que s'il continue de jouer à ce niveau, il va très vite grimper au classement."

L'hommage est mérité. Lajal a joué avec un certain cran, sans paraître impressionné. Il a breaké le premier dans le premier set. Idem dans le deuxième. Dommage pour lui qu'il n'ait pas été capable de tenir cet avantage au-delà de son jeu de service suivant. A chaque fois, Alcaraz a débreaké aussi sec pour s'éviter toute complication significative. Et dans le tie-break de la première manche comme à la fin de la seconde, il a serré le jeu et fait parler son vécu, son talent, et son mental.

Le numéro 3 mondial n'est pas fâché d'avoir été un peu bousculer de la sorte, même si le dernier set, lui, a été beaucoup plus expéditif. Le genre de matchs qui vous installe dans le tempo du tournoi d'entrée de jeu. "Je suis content de mon match et de mon niveau de jeu, a estimé Alcaraz. Je trouve que j'ai été solide. C'était un très bon match, mais de sa part aussi. Ce n'est jamais évident un premier match en Grand Chelem, pour trouver le rythme, s'habituer aux conditions."

Notamment quand on ne sait pas trop où on met les pieds. Rarement Alcaraz aura joué un match dans un tournoi de cette envergure face à un joueur dont il connaît aussi peu de choses. "Je n'avais jamais vu un match de lui, confesse le Murcien. J'ai juste regardé quelques résumés hier (dimanche, NDLR) et ce matin (lundi). Mais je n'avais quasiment aucune info sur lui. C'était un peu difficile. Juan Carlos en avait vu un peu plus que moi je crois. Il m'avait parlé un peu de ses qualités, mais rien de précis."

Outre son style capillaire étonnant, Mark Lajak a prouvé qu'il avait aussi du style dans l'expression sur le court. Ce qui a le plus bluffé Alcaraz ? "Son calme, souligne-t-il. Je crois que c'était son premier match en Grand Chelem. C'est quand même le Centre Court. Mais il n'avait rien à perdre et il a pris sa chance à fond. Donc je suis content d'être passé. J'espère pouvoir continuer à avancer." Il tentera de passer la seconde face à Aleksandar Vukic. Il n'a jamais joué contre lui non plus, mais il ne pourra pas avoir moins d'infos à sa disposition que ce lundi...