1er tour - Zverev, Medvedev, Gauff, Pegula - Record de têtes de série tombées : c’est quoi ce bazar à Wimbledon ?

Ball-trap. Depuis le début de Wimbledon, c’est un véritable jeu de massacre. A l’issue du premier tour, huit des dix premières têtes de série hommes et femmes avaient déjà achevé leur tournoi. Une telle hécatombe est inédite dans l’ère Open tous tournois du Grand Chelem confondus. Coco Gauff, Alexander Zverev, Holger Rune, Jessica Pegula : les cadors n’ont pas supporté le retour sur gazon. Chez les hommes, le tableau est complètement dévasté avec l’élimination précoce de 13 des 32 têtes de série. Comment expliquer le phénomène ?

Par définition, Wimbledon est le tournoi du Grand Chelem où la préparation reste la plus courte. La saison sur terre battue s’achève avec Roland-Garros et les joueurs n’ont que trois semaines, et aucun Masters 1000, pour préparer l’échéance londonienne. Le gazon serait, donc, la surface la plus imprévisible surtout en début de tournoi où il est nettement plus rapide qu’en deuxième semaine.

Mais l’argument ne tient pas pour Arnaud Clément, quart de finaliste en 2008 au All England Club : "Aujourd’hui, on a plus de balles de break qu’avant parce que ça allait beaucoup plus vite et c’était plus facile de tenir son service, nous raconte notre consultant. On ne gagnait jamais 6-2, 6-2, 6-2 à Wimbledon. Ce qui se passe chez les têtes de série ne peut pas s’expliquer par la surface car elle est beaucoup plus lente et nivelle les niveaux des joueurs."

Qui s’est arrêté plus tôt que prévu ? Alexander Zverev, Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas, tous sortis par des Français, traversent, pour des raisons différentes, une période très compliquée. "Ces trois-là ont un point commun : depuis qu’on les a connus forts, ils n’ont plus beaucoup évolué dans leur jeu, note Clément. Alors qu’il leur manque un truc vis-à-vis de Sinner et Alcaraz. Ils attendaient une ouverture mais il n’y en a pas. Quand je vois les derniers jeux de Zverev face à Rinderknech, je vois un joueur qui pousse la balle dans le carré adverse. C’est de sa faute s’il perd parce qu’il fait la même chose depuis des mois."

Finaliste à Stuttgart, demi-finaliste à Halle, l’Allemand avait pourtant quelques références sur la saison sur gazon mais il s’est effondré à Londres. Même chose pour Bublik, sorti dès le premier tour mardi, vainqueur à Halle et principal outsider derrière Sinner, Alcaraz, Djokovic et Draper. Le Kazakhstanais a ouvert une autre piste de réflexion quand, en avril dernier, il déclarait lors d’un changement de côté à l’arbitre : "Vous vous souvenez quand le tennis était facile ? Il y a cinq ans, c'était super facile de jouer au tennis."

Le niveau s’est-il resserré dans le top 100 ou le top 50 ? "Oui, le top 100 est plus compact avec des joueurs plus solides mais c’est une évolution qu’on observe depuis de nombreuses années, commente Clément. Je ne sais pas si c’est plus flagrant aujourd’hui surtout quand tu vois Sinner mettre des doudounes à tout le monde." Si, à Wimbledon, la hiérarchie est très fragile, Roland-Garros a accouché d’un tout autre constat puisque les deux finales avaient opposé les têtes de série 1 et 2 pour la première fois depuis 41 ans. On sait déjà que ce ne sera pas le cas à Londres avec la défaite prématurée de Coco Gauff. Alors, peut-être ne faut-il pas tirer de conclusion trop hâtive ou d’explication trop rationnelle.