Wimbledon 2025 - Huitièmes de finale - Alex De Minaur s'attaque à Novak Djokovic et il attend ça depuis un an

10 juillet 2024. Alex de Minaur, touché à la hanche après sa victoire contre Arthur Fils, doit renoncer la mort dans l'âme. L'Australien laisse Novak Djokovic filer directement en demi-finale sans pouvoir combattre.

7 juillet 2025. Le même De Minaur se retrouver à nouveau sur la route du même Djokovic, un cran plus bas, en huitièmes de finale. Cette fois, pas de renoncement contraint en amont. Sur les coups de 14 h 30, le "Demon" défiera le "Djoker" pour tenter de décrocher la plus grande victoire de sa carrière.

Un défi dont tout indique qu'il s'annonce trop grand pour lui. "Le challenge ultime", comme il le qualifie. "Je vais l'affronter sur une de ses surfaces favorites, si ce n'est SA surface favorite et dans un de ses tournois préférés. Je suis impatient", affirme le natif de Sydney. Un discours volontariste qui n'est pas sans rappeler celui tenu par l'intéressé avant son quart de finale contre Jannik Sinner à Melbourne en début d'année. À l'arrivée, l'addition avait été salée : trois petits sets et une totale impuissance.

Contre Sinner, De Minaur avait touché du doigt, et de la raquette, la nature et la complexité de son problème face à un joueur de ce type : une sorte de clone amélioré de lui-même. Il ressemble à Sinner mais l'Italien fait tout un peu ou beaucoup mieux que lui. Son impuissance était presque douloureuse à constater. Face à Novak Djokovic, le même type de problème l'attend. Il a raison. Pour lui, c'est vraiment le défi tennistique ultime. Au moins n'est-il pas fanny face au Serbe. En trois duels, il s'est imposé une fois, lors de la United Cup en janvier 2024. Pas la référence la plus significative, mais tout de même.

Ce sera leur premier affrontement sur herbe et Djokovic l'assure, c'est là que l'Australien peut s'avérer le plus dangereux. "Tu n'es pas vraiment super content d'affronter quelqu'un comme Alex de Minaur sur gazon, sourit 'Nole', parce qu'il est tellement rapide et qu'en plus c'est un joueur très complet. Il a énormément progressé, au service notamment, où il a gagné en vitesse. Il touche mieux ses zones, aussi. Pour moi, c'est un excellent test pour savoir où en est mon jeu." Pas le défi ultime, il ne faut pas pousser, mais une bonne manière de s'étalonner dans ce tournoi, oui.

De Minaur, lui, mesure évidemment l'ampleur de la tâche. "Je sais ce qui m'attend avec lui, concède-t-il. Je ne vais pas me retrouver sur le court avec mon adversaire qui sort quelques bons coups et où je me dis 'Oh, d'où ça sort, ça ?'. Nous savons tous de quoi il est capable. Je garde ça dans un coin de ma tête. Je sais qu'il va poser son meilleur jeu sur la table, parce que c'est ce qu'il fait toujours en Grand Chelem. Encore une fois, je vois ça comme un défi et c'est ce dont j'ai envie. J'ai envie et besoin de jouer ces matches-là."

Surtout après avoir été si frustré il y a un an moins trois jours. Il s'était senti coupé en plein élan en juillet 2024, alors qu'il venait d'intégrer le Top 10 et s'apprêtait à toucher son meilleur classement (6e). "L'année dernière, j'étais très confiant et prêt à conquérir le monde, va jusqu'à dire de Minaur. J'ai eu l'impression d'être freiné dans mon élan." Se sent-il aussi fort et aussi prêt douze mois plus tard ? Il se sent… différent :

"Je pense qu'il y a clairement deux versions de moi-même. Je dirais que la version que je suis actuellement est beaucoup plus sage et j’ai vécu beaucoup plus d’expériences. J'ai joué beaucoup plus de grands matches. Je pense que je suis mieux préparé mentalement. Même si mon niveau était peut-être très élevé l'année dernière, j'ai l'impression que cette année, mentalement, je suis vraiment bien. J'espère qu'au niveau tennis, ça va suivre."

En dehors de sa sortie de route au 2e tour à Roland-Garros, où il s'est incliné face à Alexander Bublik après avoir mené deux sets zéro, Alex de Minaur a été d'une constance remarquable en Grand Chelem au cours de l'année écoulée. Il a disputé quatre quarts de finale de suite de Roland-Garros 2024 à l'Open d'Australie 2025. Un plafond de verre cependant, puisqu'il s'est toujours arrêté là, calant notamment contre Zverev, Djokovic ou Sinner.

Sa principale victoire majeure à ce jour ? Avoir battu Daniil Medvedev à Paris l'an dernier. Le Russe était alors Top 5, mais sur terre, à Roland-Garros, la performance était autrement plus atteignable que de défier Djokovic à Wimbledon ou Sinner à Melbourne. Cette fois, c'est vraiment l'ultime défi. L'entrée dans une zone dont il n'est encore jamais sorti indemne. Il a hâte de savoir ? Nous, on demande à voir...