Wimbledon 2026 | Demi-finales | L'antisèche : Jannik Sinner, mise au point et mise au pas

Comme l'avait dit un jour aussi joliment qu'involontairement l'idole des jeunes et d'une bonne partie de la France Johnny Hallyday, c'est ce qui s'appelle remettre les pendules à leur place. Et à l'heure, par la même occasion. Jannik Sinner avait sans doute abordé cette demi-finale contre Novak Djokovic en position de favori, quoi que ceci pouvait encore se négocier, mais aussi avec une tonne de questions au-dessus de sa tête, et cela ne se discutait pas. En trois sets et un peu plus de deux heures, l'Italien a apporté une magistrale réponse à tous les doutes. Une copie de patron, de numéro un mondial et de tenant du titre.

Magnifique d'autorité, il a flirté avec la perfection et a même semblé l'étreindre par moments. Au service, déjà. Son arme fatale depuis le début de la quinzaine, où il s'est donné des airs de Sampras, Isner ou Karlovic. L'homme du Trentin n'a pas baissé le pied en la matière vendredi, à l'image de ce premier set où il n'a laissé traîner que quatre points en route. Et quand Djokovic a pu entrevoir enfin un peu la lumière du jour sur le service adverse, avec deux sets et un break contre lui, il était déjà bien trop tard.

Mais derrière cette fondation ultrasolide, tout le reste de son jeu aura été à l'unisson et ça, nous ne l'avions pas encore vu dans ce tournoi. En cadence, à l'échange, Jannik Sinner a imposé un rythme délirant. Il a étouffé Novak Djokovic, à qui il a constamment manqué de temps. On a senti le Serbe confronté à un sentiment d'urgence, comme s'il devait parer au plus pressé en toutes circonstances. Puis, Sinner a aussi été capable d'apporter de la variation quand ce fut nécessaire.

Histoire de chipoter, on le taquinera sur le nombre d'opportunités de breaks laissées en route (il a fini à 3 sur 13, quand Djokovic n'en a eu... qu'une seule). Mais autant cela lui avait coûté le match en Australie au mois de janvier, autant sa marge était trop importante pour que ce vecteur pèse réellement sur le Centre Court.

Après sa spectaculaire sortie de route dès le deuxième tour à Roland-Garros, son absence de préparation sur gazon et son parcours un brin mitigé dans cette quinzaine, le protégé de Darren Cahill et Simone Vagnozzi suscitait plus de points d'interrogation que de points d'exclamation ces dernières semaines. Il vient de passer un gigantesque coup de balai sur tout ceci. Vendredi, il a fait les questions et les réponses et le dialogue au sommet espéré a viré au monologue. Djoko en est resté sans voix.

Jusque dans la limpidité du score final (trois fois 6-4, un break dans chaque set), le scénario de cette demie est apparu si implacable et évident qu'il est difficile de parler de moment-clé ou de "tournant du match", que l'on aime traditionnellement identifier. S'il fallait en pointer un, ce serait tout simplement le premier set dans son ensemble. Vite mis sous pression sur son service, et impuissant à la relance, Djokovic s'est accroché aussi longtemps qu'il l'a pu. Puis à 4-4, la digue a cédé. Une première fois et définitivement, dans un même élan.

À partir de là, c'est comme si "Nole" avait compris, et nous avec lui. Il a tenté, jusqu'au bout, mais tout chez lui disait autre chose, transpirant la résignation. Un signe ne trompe pas : il ne s'en est pas pris une seule fois à son camp. Le voir pourrir les siens est un signe de vie et de vitalité chez lui. Son calme désignait son renoncement intérieur. Une fois ce set perdu, il savait que la route serait trop longue et la pente trop forte. Alors, même lui, si peu enclin à renoncer, a peu à peu lâché prise.

Soit le nombre de points perdus par Jannik Sinner derrière sa première balle. L'Italien n'a pas eu un pourcentage diabolique de premières (63%, ce qui est correcte sans être remarquable), mais quand celle-ci est passée, il a été absolument injouable. Sur 50 points, il en a gagné 44. Oui, Novak Djokovic, le meilleur relanceur de tous les temps, n'a remporté que six points sur la première de Sinner. Que vouliez-vous qu'il fît dans ces conditions ? La réponse s'impose d'elle-même : rien.

"C’est incroyable d'être à nouveau en finale. C’est le tournoi le plus spécial que nous ayons, et il a une grande importance à mes yeux. Bien sûr, affronter Novak et voir ce qu’il accomplit est une véritable source d’inspiration. Pas seulement pour le public, mais aussi pour la nouvelle génération. Ce qu’il continue de réaliser est incroyable."

Avant le coup d'envoi de ce tournoi, nous avions évoqué à propos de Novak Djokovic "la meilleure de ses dernières chances". C'était ça, ce Wimbledon. Alors qu'il file sur sa quarantaine, les occasions vont par nature se raréfier pour le Serbe. Son parcours à l'Open d'Australie en début de saison, où il avait atteint la finale en sortant Sinner avant de bousculer Alcaraz, avait ranimé la flamme de l'espoir. Non, la quête du 25e Grand Chelem n'était pas totalement illusoire et cela reste vrai. Parce que nous parlons de Novak Djokovic.

Toutefois, ce vendredi, il a semblé revenir un an en arrière, quand, au même endroit, et face au même joueur, il avait plié en trois sets en demi-finale de Wimbledon. En dehors de Melbourne au mois de janvier, le cap des demi-finales semble devenue la norme maximale de Djokovic. Compte tenu de son âge, un tel degré de performance en Grand Chelem relève du prodige. Mais pour ce qui est de son but ultime, la victoire finale, nous ne sommes pas loin d'un plafond de verre.

Le "drame" de Djoko, c'est qu'à ce stade de sa carrière, tout ne dépend pas que de lui. Longtemps, ce fut le cas et ce fut son luxe. Quand, aujourd'hui, il tombe sur un Sinner à ce niveau, il ne peut plus lutter. En Australie, il avait été formidable, héroïque, mais il lui avait fallu la complicité d'un Sinner anti-clutch au possible pour s'en sortir. Cette fois, l'Italien a dit non.

Celle-ci fait plus mal que les autres pour Djokovic. Parce que Alcaraz n'est pas là. Parce que Sinner semblait plus fragile. Parce qu'il avait ciblé Wimbledon dès le début du printemps. La claque de ce jour est donc douloureuse à plus d'un titre.

Retrouvera-t-il une opportunité ? Peut-être. Peut-être dès l'US Open, pourquoi pas. Mais il faudra que d'autres, à commencer par Sinner et Alcaraz, y mettent du leur. À Paris, cela n'avait pas suffi. Car Djokovic peut aussi se retrouver en danger contre un nombre de joueurs bien plus important en chemin. Musetti à Melbourne. Fonseca à Paris. Auger-Aliassime à Londres. Parfois, il s'en sort sur un fil. Mais pas toujours. Et quand c'est le cas, il lui reste à s'attaquer au plus dur, au plus haut. Vendredi, c'était bien trop haut, bien trop dur, et bien trop fort pour lui.