Wimbledon 2026 - Arthur Rinderknech et le choc qu’il attendait tant face à Novak Djokovic

Il y a des petits plaisirs dans une vie de tennisman. Des moments que l'on attend. Et qui restent gravé à jamais dans la vie d'un joueur. Arthur Rinderknech va en vivre un ce vendredi. Il va défier Novak Djokovic, la légende vivante serbe avec ses 24 titres du Grand Chelem. Dans son jardin à Wimbledon, où il a écrit sept fois son nom au palmarès. "J'ai joué en double contre lui cette année à Indian Wells, c'était déjà très sympa, mais le jouer en simple serait exceptionnel évidemment. Si c'est lui, je suis vraiment impatient", espérait le N.2 français avant la victoire du Serbe au deuxième tour mercredi soir.

Ce n'est en effet pas la première fois qu'il aura cet honneur. Le Tricolore a déjà croisé le fer avec Novak Djokovic. C'était en double à Indian Wells avec un moment de tension entre les deux joueurs. Accompagné par Stefanos Tsitsipas pour l'occasion, la star serbe s'était agacée d'un geste "parasite" de Rinderknech qui jouait avec Valentin Vacherot. Et s'était montré froid lors de la poignée de main après la victoire des deux cousins. Qu'importe, on parle aujourd'hui d'un duel en simple. Et en Grand Chelem.

Pour Arthur Rinderknech, c'est un rendez-vous déjà spécial. S'il roule sa bosse sur le circuit depuis 2020, l'ancien pensionnaire de l'université A&M du Texas n'a pas eu la chance de batailler jusqu'ici avec l’un des membres du Big 4. Il n'a jamais défié Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray et donc "Djoko". Une petite frustration pour cet amoureux de son sport. Et les occasions sont de plus en plus rares, alors que les trois premiers sont retraités depuis quelques années maintenant. "Je n'ai pas eu la chance de jouer Rafa ou Roger et pas encore eu celle chance de jouer contre Djoko", a d'emblée reconnu le Tricolore après sa victoire contre l'Américain Martin Damm 6-4, 7-6, 6-3,

Ce vendredi, ce troisième tour aura donc une saveur bien particulière. Parce que c'est "Nole" en face. "C'est sûrement la plus grande légende de notre sport", concède encore celui qui est fan du Stade Rennais. Et alors qu'il n'a jamais dépassé le troisième tour à Wimbledon mais rêve de s'inviter pour la deuxième fois en huitièmes de finale d'un tournoi majeur après l'US Open 2025, Arthur Rinderknech sait qu'un sacré défi l'attend.

Il a beau avoir 39 ans, Novak Djokovic reste un compétiteur à part. Il vise encore et toujours un 25e titre du Grand Chelem. Et n'est clairement pas en tournée d'adieu à Wimbledon. Ce n'est pas Stefanos Tsitsipas qui dira le contraire. Après son premier tour disputé (6-4, 5-7, 6-4, 6-4) contre le Chinois Wu Yibing (102e), le Serbe a expédié le Grec, ancien numéro 3 mondial, 6-3, 6-4, 6-2. Une vraie démonstration en mode "Djoko vintage".  "J'aime l'expression "vintage" que vous venez d'utiliser car ça me ramène aux plus beaux jours, mais oui, évidemment, vous vous sentez très heureux et satisfait, et comblé sur le court, quand vous jouez comme ça", a reconnu le Serbe.

Cerise sur le gâteau, Arthur Rinderknech va avoir le droit au "Centre Court", qu’il va ouvrir ce vendredi. Là aussi à son plus grand bonheur. "J'ai adoré mon expérience l'année dernière sur le Central, je ne vais pas le nier, c'est sûr. J'espère que ce sera un gros court, donc impatient d'y retourner", avait-il lâché dans des propos repris par L'Equipe rappelant sa victoire mémorable contre Alexander Zverev en 2025 sur le Central. "Quand tu rentres sur le Central de Wimbledon, que tu attaques le premier point et qu'il n'y a plus un bruit (...) d'un coup d'un seul, tu entends les papillons qui volent", raconte le Français. Et quand tu y rentres pour défier Djoko, les papillons s'annoncent encore plus nombreux.