Wimbledon - Novak Djokovic domine Roman Safiullin (7-6, 6-3, 3-6, 6-3) en huitièmes de finale pour sa 106e victoire dans le tournoi, record absolu

C'est une goutte d'eau dans un océan de record en tout genre, peut-être. Mais tout de même, pas si anecdotique. En battant Roman Safiullin au terme de quatre sets de fort belle facture (7-6(6), 6-3, 3-6, 6-3), ce dimanche sur le Centre Court, Novak Djokovic ne s'est pas seulement qualifié pour son 17e quart de finale à Wimbledon (son 66e en Grand Chelem !). Il y a aussi remporté son 106e match, battant ainsi le record (masculin) qu'il co-détenait depuis deux jours avec Roger Federer. Ce dernier le devance en revanche toujours au nombre de titres dans le Temple du jeu (8 à 7) et, bien sûr, c'est ce record-là que le Serbe voudra égaler dimanche. Mais nous n'y sommes pas encore.

En attendant, Novak Djokovic a donc fait un pas de plus. Et un pas beaucoup moins aisé qu'il n'y paraissait sur le papier. Roman Safiullin, issu des qualifications, n'est certes que 132e mondial, mais il a été quart de finaliste à Londres en 2023, il possède une qualité de frappe exceptionnelle et, quand il est bien luné comme c'est à nouveau le cas depuis quelques semaines après avoir été blessé à la hanche, il est redoutable pour n'importe qui. Djokovic a dû cravacher pour s'imposer en 3h26 de jeu, après avoir concédé son troisième set du tournoi.

D'ailleurs, c'est Safiullin qui a pris le meilleur départ en se détachant 5-2 dans un premier set face à un Djokovic encore un peu "inconfortable" sur le court. Mais Nole, évidemment, a serré le jeu à ce moment-là. Il a écarté deux balles de set sur son service puis, derrière, il a mis la pression sur son adversaire, qui n'y a pas résisté. Plusieurs grosses fautes en coup droit ont trahi chez Safiullin une certaine nervosité à l'ouvrage. Et si le Russe a, lui aussi, sauvé deux balles de set dans le jeu décisif, dont une au prix d'une défense assez miraculeuse, il a logiquement fini par céder.

Djoko, dès lors, avait fait le plus dur et survolait d'ailleurs la deuxième manche. Mais son grand âge (39 ans) se traduit désormais chez lui, parfois, par quelques petits trous d'air physiques, à l'image du troisième set, qu'il débutait en lâchant son service d'entrée. A moins que ce ne fût cette fois un petit trou d'air mental car, alors qu'il était revenu au score, l'homme aux 24 titres du Grand Chelem a de nouveau concédé son engagement juste après un temps mort médical demandé par son adversaire (à 3-2) pour se faire manipuler la hanche.

Ce nouveau break lui a coûté le set. Mais Djokovic s'est parfaitement repris dans le quatrième. Toujours aussi clinique au service (10 aces, 71% de premières balles), de plus en plus offensif au fil des jeux – "Je ne me sens pas spécialement inférieur du fond de court, mais je n'avais pas envie de prolonger les échanges", dira-t-il après, "Nole" a conclu sa victoire par un dernier jeu très symbolique : trois grosses premières, puis un service-volée de coup droit amortie d'école, l'ont envoyé en quart de finale. Ce sera face à Felix Auger-Aliassime.