US Open - 1er tour - Retour réussi, entame idéale : Carlos Alcaraz, serein face à Roman Safiullin, rejoint le 2e tour

Quatre mois et demi après son dernier match, Carlos Alcaraz est officiellement de retour. Un retour en douceur plus que tonitruant, mais l'Espagnol a fait l'essentiel sur le court Arthur-Ashe lundi face à Roman Safiullin. Un succès en trois sets (6-4, 6-4, 6-4), parsemé de certaines fulgurances dont lui seul a le secret, mais surtout avec un niveau d'intensité très satisfaisant. Dans ce tournoi privé de son grand rival Jannik Sinner et déjà délesté de Novak Djokovic, cet Alcaraz-là, qui a toutes les chances de se bonifier au fil du temps et des matches, a posé la première de ses sept pierres avec la manière.

Le Murcien a livré une prestation très appliquée, sans grosse baisse de régime, que ce soit physiquement ou bien au niveau de la concentration. Il n'a connu qu'un tout petit moment de flottement, en début de deuxième set, quand Safiulin l'a breaké pour mener 2-0. Mais le double vainqueur de l'US Open (2022, 2025) n'a même pas eu le temps de douter, débreakant aussitôt pour revenir à 2-2. Il a ensuite repris sa marche en avant face au Russe, 99e mondial, pour l'emporter en un peu plus de deux heures vingt. Assez tranquillement.

Il y eut peu de grandes envolées, même s'il a pu régaler par moments le public du Ashe, notamment dans le tout dernier jeu, en enlevant le plus beau point de la partie. Mais le grand spectacle attendra. Ce n'était ni le sujet ni l'enjeu du jour. En début de rencontre, on l'a même senti un peu sur la retenue au service ou en coup droit et il n'a d'ailleurs délivré que deux petits aces, remportant à peine deux tiers des points sur sa première balle. Dans ce domaine, il peut clairement monter en puissance.

Voilà en tout cas une bonne chose de faite pour Carlos Alcaraz, rassurant et rassuré, s'il en avait besoin, sur la solidité de son poignet. Le reste n'est qu'une affaire de rythme. Au prochain tour, il fera face au Portugais Jaime Faria, tombeur en cinq sets de Jenson Brooksby. "J'ai besoin de plus de matches, a reconnu le numéro 3 mondial lors de son interview sur le court après la rencontre. Je dois retrouver le rythme des tournois. Donc je pense que je vais jouer de mieux en mieux au fil du temps." Cela, personne n'en doute vraiment.