Une grande première

Elle y est enfin parvenue! Après six demi-finales qui lui restent encore au travers de son estomac arc-en-ciel, Marion Bartoli va enfin pouvoir disputer sa première finale WTA. Et quoi de plus symbolique que de la disputer à Auckland, là même où la Française n'a jamais fait moins bien qu'une demi-finale en trois participations ? En 2004, cette native du Puy-en-Velay s'était inclinée face à l'Américaine Ashley Harkleroad en trois sets, avant de payer un tarif similaire en 2005 face à la Slovène Katarina Srebotnik au même stade de la compétition.

2006 sera donc une année différente pour Marion. Le Française a toutefois bénéficié d'un coup du destin : Nadia Petrova, son adversaire en demi-finale, ayant décidé d'abandonner alors que les deux joueuses en étaient à un set partout, 2-1 pour Bartoli dans la troisième manche. Et pour la 3e fois sur ses quatre matches à Auckland cette année, Bartoli sortait vainqueur en trois sets. "C'est fou d'être en finale ici", s'enthousiasme la 37e mondiale. "Je ne pouvais rêver d'un meilleur résultat. C'est génial mais je suis tellement fatiguée qui je ne peux plus tenir sur mes pieds!"

La Française devra vite remprendre ses esprits car son enthousiasme pourrait vite retomber. Face à elle se dresse une redoutable compétitrice : Vera Zvonareva. Après avoir eu un passage à vide au 2e tour face à Cho, finalement battue en trois manches, la Russe s'est hissée en finale d'Auckland en expédiant Daniela Hantuchova vers la sortie en deux sets secs (6-2, 6-2). Et à regarder leurs confrontations de près, la partie ne s'annonce pas gagnée d'avance pour la Française.

Car en trois confrontations, Marion n'a jamais espéré l'emporter face à la 42e joueuse mondiale : que ce soit à Strasbourg (taraflex), Linz (dur) en 2003 ou Los Angeles (dur) en 2004, Bartoli n'a jamais pris un set à la Russe. Ce samedi, c'est donc le moment ou jamais pour elle de lever le sortilège pour remporter en Nouvelle-Zélande le premier titre de sa jeune carrière.