WTA 500 Berlin | "J'aimerais me comprendre un peu mieux" : Aryna Sabalenka, l'opération psy pour tourner la page

"Là, j'ai juste envie d'arrêter le tennis". Dans cette phrase, le mot-clé était évidemment le premier. Une réaction à chaud, sous le coup de la déception. De l'écœurement, même. C'était il y a douze jours, à Roland-Garros. Aryna Sabvalenka venait de vivre un cauchemar presque inexplicable sur le court Philippe-Chatrier, dans un quart de finale autodestructeur contre Diana Shnaider. Eliminée après avoir perdu les 10 derniers jeux d'un match au cours duquel elle avait mené 6-3, 4-1, la numéro un mondiale a vécu un de ces épisodes qui rythment sa carrière, entre domination suprême et fragilité extrême.

La Biélorusse n'a pas l'intention d'arrêter le tennis. Elle est de retour sur les courts cette semaine à Berlin, un WTA 500 sur gazon afin de préparer Wimbledon, prochaine échéance de sa rédemption espérée. Mais pour avancer, elle doit comprendre. Pour minimiser les risques de rechute, elle doit analyser. "On a beaucoup discuté avec l'équipe. J'ai appelé mon ancienne psychologue. J'avais juste besoin de parler de tout ce que j'ai vécu ces dernières années… je ne sais même plus combien", a-t-elle confié au journaliste américain Ben Roethenberg pour Bounces.

Si Aryna Sabalenka a déjà vécu par le passé des effondrements plus ou moins spectaculaires, l'épisode parisien a atteint une forme de paroxysme. Ce type de séquences explique en grande partie qu'elle ne possède pas à ce jour un palmarès encore plus étoffé. Si elle a gagné quatre tournois du Grand Chelem (deux Open d'Australie, deux US Open), elle a aussi calé à de nombreuses reprises sur la ou les dernières marches : quatre finales perdues, six défaites en demi-finale et deux autres en quarts. Un phénomène qui la ronge de l'intérieur.

Alors, cette fois, elle a décidé de prendre les choses en main à travers une introspection qu'elle espère salvatrice. "J'ai essayé d'analyser plus en profondeur mes réflexions pour comprendre ce qui s'était réellement passé lors de ces matches, explique-t-elle. J'ai repassé en revue toutes les rencontres où j’avais le sentiment – ​​non pas que j’aurais dû gagner – mais où j’avais eu davantage d’occasions et que je les avais manquées. J’ai l’impression que je dois comprendre ce qui se passe parfois dans ces matchs pour pouvoir passer à autre chose et éviter que ces situations ne se reproduisent."

Car si la cagade du 3 juin sur le Chatrier est la dernière en date et sans doute la plus spectaculaire de sa carrière, elle n'est pas la première. Elle sait aussi que si elle ne fait rien, elle ne sera pas la dernière, les mêmes causes générant toujours les mêmes effets. Il est évidemment trop tôt pour savoir si ce travail sur elle-même s'avèrera bénéfique. Ce n'est pas à Berlin qu'elle aura la réponse. Tout ça se jouera sur les grandes scènes, peut-être dès Wimbledon, un tournoi où elle a symboliquement toujours échoué avant la finale, avec trois défaites en demi-finales lors de chacune de ses trois dernières participations, en 2021, 2023 et 2025.

"Ça m'a vraiment été utile, assure-t-elle d'ores et déjà à propos de cette analyse avec sa psychologue. J’ai changé pas mal de choses et j’essaie plein de nouvelles choses en ce moment." À chaud, quelques minutes après sa défaite contre Shnaider, Sabalenka s'était montrée d'une grande franchise et d'une grande lucidité, laquelle tranchait avec ce qu'elle avait montré sur le court, où elle était apparue totalement perdue, en dehors du moment et de l'endroit. La dichotomie entre ces deux sensations avait même quelque chose de stupéfiant. Comment une jeune femme aussi claire dans sa capacité à comprendre ce qui venait de se tramer avait-elle pu manquer à ce point de discernement dans le feu de l'action ?

Pour la suite, l’autodérision est une porte de sortie et, peut-être, le début d'une porte d'entrée. "J'essaie de creuser profondément dans ma tête, ce qui n'est probablement pas une bonne idée, glisse-t-elle avec humour dans Bounces. Mais on verra bien où ça va me mener." En réalité, elle est convaincue d'emprunter le bon chemin. "J'aimerais me comprendre un peu mieux, dit-elle. Je suis constamment en quête de compréhension. Je sais que je n’ai pas besoin de changer grand-chose. Je connais mes forces et mes faiblesses. J'essaie de garder une vision claire de la situation. Je pense que c'est la clé pour rester au sommet : toujours être à l’affût de quelque chose, de ce petit pour cent qui va apporter beaucoup de bonnes choses et avoir un impact considérable".

Non, il ne lui manque pas grand-chose pour dominer totalement le circuit, tout le temps, partout. Elle possède toutes les armes pour cela. Si elle parvient à se défaire de ses fragilités parfois si handicapantes, il ne restera plus grand-monde ni plus grand-chose pour l'empêcher d'étendre son territoire et de cesser de partager. C'est la grandeur de son règne et l’ampleur de son legs qui est en jeu. C'est aussi, et surtout, la victoire sur un démon intérieur, tant elle est parfois aujourd'hui son premier adversaire.