WTA Dubaï | Anna Kalinskaya défait l'ogre Iga Swiatek pour s'offrir sa première finale en carrière

Révélée au dernier Open d'Australie où elle avait atteint les quarts de finale, la Russe Anna Kalinskaya a franchi une nouvelle étape dans sa belle progression sur le circuit en s'offrant vendredi la N.1 mondiale, la Polonaise Iga Swiatek, en demi-finale du tournoi de Dubai (6-4, 6-4). Il s'agit d'un deuxième exploit en deux jours après avoir battu jeudi l'Américaine Coco Gauff, 3e mondiale, en quarts.

Swiatek était pourtant en forme. Après son échec dès le troisième tour à Melbourne, la Polonaise avait bien réagi en gagnant le tournoi de Doha la semaine dernière. Jeudi, elle avait dominé la Kazakhe Elena Rybakina (4e mondiale), comme en finale à Doha. Elle restait sur une série de sept matches gagnés (et sur 25 victoires lors de 26 dernières rencontres). Mais elle n'a rien pu faire contre Kalinskaya, qui a fait la différence alors qu'elle était menée 4 à 2 dans le premier set.

La Russe a remporté 6 jeux d'affilée pour mener 6-4; 2-0, un avantage qu'elle a su tenir pour remporter ce match de manière convaincante. La Moscovite, 40e mondiale et issue des qualifications, affrontera l'Italienne Jasmine Paolini (26e) dans ce qui sera la première finale de sa carrière. L'Italienne, également novice à ce stade, a battu la Roumaine Sorana Cirstea 6-2, 7-6 (8/6).

"C'est une grande joueuse et je savais que si je ne gardais pas mon calme tout en restant agressive elle allait me détruire. C'était donc mon plan: être agressive et la faire bouger", a expliqué la Russe, qui en était à son septième match à Dubaï en comptant les qualifications. Elle est seulement la deuxième à se hisser en finale d'un tournoi WTA 1000 avec une "wild card". Elle aura l'occasion de remporter son premier titre en Grand Chelem face à une joueuse également novice à ce stade de la compétition.