WTA 1000 de Miami : Jessica Pegula met fin au parcours fou d'Alexandra Eala et défiera Aryna Sabalenka en finale

Alexandra Eala n'ira pas au bout de son rêve à Miami. La Philippine, 140e mondiale, tombeuse notamment d'Iga Swiatek au tour précédent, a cédé en demi-finale jeudi soir à Miami face à l'Américaine Jessica Pegula. Dans un match spectaculaire aux multiples rebondissements, achevé à minuit quarante-quatre heure locale après 2h26 de jeu, Pegula (31 ans) s'est imposée 7-6 (7/3), 5-7, 6-3.

Eala, révélation âgée de 19 ans et 140e mondiale, a de nouveau justifié par la qualité de son jeu son formidable parcours, elle qui a battu lors des tours précédents trois vainqueurs en Grand chelem, dont la gagnante de l'Open d'Australie Madison Keys et la N.2 mondiale polonaise Iga Swiatek.

Jeudi, elle a breaké Pegula d'entrée pour mener 2-0 puis 5-2 dans le premier set, servant pour le gain de la manche à 5-3, avant de se faire remonter et de perdre au tie-break. Menée 2-1 dans le deuxième set, la joueuse formée à l'Académie Rafa Nadal à Majorque a été bandée au niveau de la cheville gauche après un mauvais appui. Moins mobile, elle perdait le jeu suivant (3-1) et semblait se diriger vers la défaite, mais a spectaculairement rebondi.

Armée d'une superbe qualité de balle, ses coups profonds et ses zones de gauchère ont fait mal à Pegula, qui est passée à deux points du match une première fois à 5-4, avant de se faire déborder (7-5). Dans la dernière manche, au bout de la session nocturne, quelques erreurs de la jeune Philippine ont permis à l'Américaine de s'en sortir à sa deuxième balle de match, pour retrouver en finale samedi la N.1 mondiale Aryna Sabalenka. Eala sera au pire 75e mondiale la semaine prochaine, faisant une entrée remarquée dans le top 100.

Aryna Sabalenka s'était qualifiée auparavant pour la finale elle aussi pour s'offrir, déjà, sa quatrième finale de la saison. Lauréate du WTA 500 de Brisbane et finaliste de l'Open d'Australie en janvier, la Bélarusse s'est imposée 6-2, 6-2 face à Jasmine Paolini et disputera samedi sa deuxième finale de WTA 1000 d'affilée, deux semaines après celle perdue contre la jeune Russe Mirra Andreeva (6e) à Indian Wells.

Après avoir atteint les quarts de finale en Floride en 2021 et en 2023, Sabalenka réalise à 26 ans le meilleur parcours de sa carrière à Miami. La triple lauréate de Grand Chelem, lauréate de 18 tournois sur le circuit WTA, a livré un match solide aussi bien au service (6 aces) qu'en retour, où elle a souvent crucifié Paolini sur des deuxièmes balles bien trop tendres pour la puissante Bélarusse.

Double finaliste de tournois majeurs (Roland-Garros et Wimbledon 2024), Paolini n'a en outre pas réussi à convertir ses rares balles de break (1 dans le premier set, 3 dans le second) et a ainsi concédé sa quatrième défaite en six duels avec Sabalenka. La Toscane de 29 ans, lauréate du WTA 1000 de Dubai en 2024, a réalisé malgré sa défaite le meilleur parcours de sa carrière à Miami, où elle n'avait jamais dépassé le 3e tour.