WTA 1000 de Rome : Iga Swiatek surclasse Jessica Pegula et s'offre sa première demi-finale en 2026 contre Elina Svitolina

Iga Swiatek retrouve la terre, le sourire, et les demies. La triple lauréate du WTA 1000 de Rome (2021, 2022 et 2024) est de retour dans un dernier carré sur le circuit, pour la première fois de l'année 2026. La Polonaise, 4e mondiale, a éclipsé l'Américaine Jessica Pegula en deux manches sèches mercredi (6-1, 6-2), en un peu plus d'une heure. Elle affrontera Elina Svitolina (10e) pour une place en finale.

L'autre demi-finale opposera l'Américaine Coco Gauff (4e) à la surprenante Roumaine Sorana Cirstea (27e), qui réalise à 36 ans et pour sa dernière saison professionnelle le meilleur parcours de sa carrière dans la Ville éternelle. A onze jours du coup d'envoi de Roland-Garros (24 mai - 7 juin), où elle s'est imposée à quatre reprises, Swiatek a signé sa première victoire de la saison contre une membre du top 10, après quatre revers.

Depuis son entrée en lice poussive à Rome contre l'Américaine Caty McNally (63e), la Varsovienne a enchaîné trois démonstrations, ne laissant échapper que sept jeux en trois matches. Entraînée depuis quelques semaines par l'Espagnol Francisco Roig, ancien coach de la légende de la terre battue Rafael Nadal, la droitière de 24 ans a jusqu'ici enchaîné les déceptions sur sa surface de prédilection. Battue en quarts de finale à Stuttgart début avril, elle avait été contrainte à l'abandon par un virus dès le 3e tour du tournoi de Madrid.

Ce duel entre Elina Svitolina et Elena Rybakina a accouché d'un thriller aussi génial que décousu, finalement remporté, au bout du suspense, par l'Ukrainienne, déjà double lauréate à Rome. Menée d'un set, et loin de faire le match de sa vie, la 10e mondiale a renversé la vapeur face à la numéro 2 mondiale (2-6, 6-4, 6-4) pour s'offrir une nouvelle demi-finale dans la capitale italienne face à Swiatek.

Rien ne laissait imaginer une telle issue au sortir du premier set. Largement dominée par la Kazakhe, Svitolina semblait lessivée, totalement dépassée par les frappes de son adversaire et incapable de faire mal. En bref, rien de très positif. Sauf que, contre toute attente, Rybakina a levé le pied dans le deuxième set. Moins tranchante, elle a permis à Svitolina de faire le break à 3-2, avant que cette dernière ne s'offre le gain de la manche (6-4).

Dans le troisième set, l'Ukrainienne a enfoncé le clou en menant rapidement 3-0. Tout semblait sous contrôle, mais quelques minutes plus tard, alors qu'elle paraissait aux abois, Rybakina a recollé à 4-2 en remportant deux jeux consécutifs. Finalement, la 10e mondiale est parvenue à conserver son avantage jusqu'au bout pour s'adjuger la victoire et la qualification pour une nouvelle demi-finale à Rome.