US Open Femmes - Comme en 2025, Aryna Sabalenka écarte Jessica Pegula (7-5, 6-2) en demi-finales et défendra son titre

Jessica Pegula pourra longtemps se demander ce qu'elle aurait pu faire de mieux, et la réponse était probablement pas grand-chose. Comme en 2024 en finale, comme en 2025 en demi-finale, l'Américaine a un temps offert un beau combat à Aryna Sabalenka, mais quand la Biélorusse a fini par se relâcher et accélérer, elle n'a rien pu faire. Un temps nerveuse, celle qui est encore n°1 mondiale jusqu'à lundi s'est relâchée au fil du match pour s'imposer deux sets (7-5, 6-2) et 1h20 de jeu. Elle défendra bien son titre samedi, face à Coco Gauff ou Elena Rybakina.

On a cru pendant une petite demi-heure que l'on allait avoir à nouveau un superbe combat entre Jessica Pegula et Aryna Sabalenka. Comme en 2024 et 2025, les deux femmes se rendaient alors coups pour coups, bien aidées par une première balle aussi performante d'un côté que de l'autre. L'Américaine avait bien sauvée une balle de break lors du quatrième jeu, mais on ne sentait pas la Biélorusse complètement relâchée, loin de là. Nerveuse, agacée contre elle-même et notamment contre ses fautes grossières sur les retours de Pegula et lorsque l'échange s'engageait réellement, Sabalenka s'est même faite peur à 4-4, en concédant une balle de break, sur une double faute. La récompense aux efforts au retour de l'Américaine. Mais elle n'a pas su l'exploiter. Malheureusement pour elle, le match avait tourné.

Comme libérée comme ce jeu de service accroché, de plus en plus efficace derrière sa seconde balle (67% de points marqués derrière celle-ci), plus agressive aussi avec des coups droits de mieux en mieux frappés, la Biélorusse a profité d'une petite baisse de régime de Pegula en première àn 6-5 pour exploiter immédiatement l'opportunité et tourner en tête (7-5). Un coup très rude derrière la tête de l'Américaine, clairement sonnée et sans solution face à une Sabalenka en lévitation lors du second set. Retour plus long, coup droit croisé court, montée à contre-temps et même des défenses en bout de course... La double tenante du titre à Flushing Meadows avait retrouvé toute sa confiance et n'a jamais relâché son étreinte sur une Pegula vaillante, mais tombée sur une Biélorusse au sommet de son art pendant la dernière demi-heure.

Agressive tout le match (28 coups gagnants, contre 12 pour Pegula), Sabalenka n'a jamais douté lorsqu'elle a été accrochée dans le premier set, ne s'est jamais départi de son plan de jeu, et a fini par enfoncer une Américaine sans solution dès que la première balle la fuyait (26% de points seulement derrière la seconde). Vainqueure en deux petits (7-5, 6-2), son plus facile succès sur Pegula en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2020. Une autre époque. Samedi, c'est pour réussir le triplé à l'US Open qu'Aryna Sabalenka jouera. Reste à savoir si ça sera face à la future n°1 mondial, Elena Rybakina, ou face à Coco Gauff, qui reste la dernière à l'avoir battu à New York. C'était déjà en finale, en 2023.