Dementieva s'aventure

DEMENTIEVA bat Henin-Hardenne 3-6, 6-4, 7-5DAVENPORT bat Capriati 6-3, 5-7, 6-2.

La Russe Elena Dementieva a créé la surprise samedi en battant la Belge Justine Henin-Hardenne pour disputer la finale du tournoi d'Amelia Island de tennis, dimanche, face à l'Américaine Lindsay Davenport, qui effectue son retour sur terre battue après près de trois ans d'absence.

En demi-finale de cette épreuve du circuit WTA dotée de 585.000 dollars (535.000 euros), Dementieva, impressionnante d'aisance devant la Slovaque Daniela Hantuchova (N.4), balayée 6-0, 6-1 en 46 minutes vendredi, a un peu plus souffert avant de venir à bout de la favorite N.1 de l'épreuve, 3-6, 6-4, 7-5.

La Belge avait pourtant remporté le premier set et semblait alors se diriger vers sa 8e victoire consécutive en simples, une semaine après son triomphe à Charleston, où elle avait disposé de l'Américaine Serena Williams, N.1 mondiale, en finale. Mais Dementieva, qui comptait alors trois défaites en autant de matches devant Henin-Hardenne, ne se décourageait pas.

Après avoir égalisé à une manche partout, la Russe prenait les devants en menant rapidement 4-1. Vexée, Henin-Hardenne alignait ensuite quatre jeux de rang pour mener à son tour 5-4 et la chance semblait alors avoir changé de camp.

Cependant, Dementieva ne s'avouait pas vaincue et, après avoir sauvé une balle de match, reprenait de nouveau les devants (6-5) avant de conclure la partie sur deux dernières erreurs de la Belge qui expédiait la balle dans le filet.

Finaliste à trois reprises avant Amelia Island, Dementieva, 21 ans, est à la recherche de son premier titre sur le circuit WTA. Dimanche, sa tâche s'annonce difficile face à Lindsay Davenport (N.2) qui a livré une bataille en trois sets pour battre sa compatriote Jennifer Capriati (N.3) 6-3, 5-7, 6-2.

Demi-finaliste la semaine dernière à Charleston (Caroline du Sud), Davenport est vise un deuxième trophée en Floride après celui soulevé en 1997.