Zverev ? Alcaraz ? : Et si Jannik Sinner perdait le pouvoir en son absence ?

Patron il était, patron il restera ? Possible. Mais pas garanti. Suspendu du 4 février au 9 mai, Jannik Sinner ne manquera aucun tournoi du Grand Chelem durant ses trois mois d'absence. Sa sanction pour dopage tombe au bon moment pour lui. Au moins mauvais, en tout cas. La vie est bien faite, non ? Mais tout de même, trois mois loin du circuit, voilà de quoi fragiliser sa place au sommet de la hiérarchie. Alors, et si l'Italien perdait sa place sur le trône ?

Pour résumer, le numéro un mondial peut espérer conserver son bien sans jouer, mais il n'est pas totalement à l'abri. Il a cumulé tellement de points ces douze derniers mois que sa marge sur ses deux principaux poursuivants, Alexander Zverev (2e) et Carlos Alcaraz (3e), reste très conséquente. A la date du 17 février, la situation est la suivante :

1. Jannik Sinner 11330 points
2. Alexander Zverev 8135
3. Carlos Alcaraz 7410

Soit 3200 points d'avance sur l'Allemand et quasiment 4000 sur l'Espagnol.  Maintenant, que va perdre le double vainqueur de l'Open d'Australie durant son absence ? Il va subir quelques dommages collatéraux au classement, mais cela aurait pu être pire.

Pendant ce trimestre d'abstinence forcée, Sinner va remettre 1600 points en jeu. Le fruit de son titre à Miami (1000), sa demie à Monte-Carlo (400) et son quart à Madrid (200). 1600 points, soit 12% seulement de son pécule dans les ordinateurs de l'ATP. Il avait peu joué au printemps 2024. Il y aurait bien également sa demi-finale à Indian Wells mais comme ses contrôles au clostébol étaient survenus lors du tournoi californien, il avait déjà été délesté des points engrangés dans le désert. Comme l'AMA a décidé pour le reste de n'appliquer aucune sanction comptable de façon rétroactive, il reste assis sur ce matelas de 13300 points.

C'est vous dire si, à court terme, il ne risque rien. Au cours des cinq prochaines semaines, déjà, il ne perdra pas un seul point. Il faudra attendre le 1er avril, juste après Miami, pour voir son total maigrir quelque peu. Quand il reviendra, Jannik Sinner comptera donc exactement 9730 points au compteur. Quelqu'un peut-il lui passer devant d'ici là ? Jetons un œil sur ce que Zverev et Alcaraz vont eux devoir remettre sur le tapis en son absence.

Alexander Zverev : 900 points
Carlos Alcaraz : 1400 points

Ils ont donc tous les deux un peu moins de points à défendre, mais ils partent aussi de très loin. Pour imaginer un changement de maillot jaune au sommet, il faudrait que l'un des deux effectue une véritable razzia printanière, surtout sur les Masters 1000. Ils seront au nombre de quatre avant le retour du banni : Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid. Avec une poignée de 500 (possibilité d'en cumuler deux d'ici la fin février plus Barcelone). Au total, 5500 points à amasser au maximum pour les deux chasseurs. Il n'y a pas de Grand Chelem en cette période, mais c'est la plus riche du calendrier en Masters 1000...

Mathématiquement, la chose est donc possible. Un Zverev, par exemple, pourrait avoir la tentation de jouer au maximum pour essayer de rafler la mise. Si l'on retranche les points en jeu pour les uns et les autres, la souris allemande aurait environ 2500 points à engranger pendant que le chat italien n'est pas là. Un titre à Indian Wells et un autre à Madrid, avec une victoire à Rio ou Barcelone et l'affaire pourrait être dans le sac. Ou alors deux titres en 500 avec deux finales et une demie en Masters 1000. Pas impossible, mais il faudra tout de même être très, très solide.

Moralité, une prise de pouvoir de Zverev, à défaut d'être probable, n'est pas totalement à exclure. En sachant qu'elle pourrait être très éphémère, l'Allemand ayant été titré à Rome (où n'était pas Sinner l'an dernier) avant d'atteindre la finale à Roland-Garros… Mais s'il aura très gros à perdre, ce sera surtout (juste) après le retour de suspension de l'actuel taulier.

Pour Carlos Alcaraz, la mission semble un peu plus complexe. En ôtant ses 1400 points en jeu dans les trois mois à venir, il resterait au Murcien une base d'environ 6000 points. Soit à peu près 3700 points à cumuler pour espérer coiffer Jannik Sinner. Allez, disons qu'avec une victoire à Doha, un doublé Indian Wells – Miami, puis une demie à Monte-Carlo suivie d'une victoire à domicile à Madrid et il pourra faire un coucou au suspendu dans le rétro en attendant le retour de celui-ci. Dis comme ça, tout a l'air simple...

Une chose est sûre, c'est vraiment le moment le plus opportun pour Sinner. Avant tout parce qu'il ne va rater aucun tournoi du Grand Chelem. Ensuite parce que ses pertes au classement seront limitées. S'il avait été suspendu les trois derniers mois de la saison, entre l'US Open, Pékin, Shanghai et le Masters, il aurait vu s'évaporer quasiment 5000 points, soit plus de 40% de son total. Entre 12% et 40%, la donne n'est pas la même. Il y a des trimestres qui coûtent plus chers que d'autres. Vraiment, la vie est bien faite, parfois...