Brit Air survole la course

C'est une régate de tous les instants que se sont livrés les premiers concurrents arrivés à bon port à Saint-Nazaire. Et elle continue de plus belle pour les 34 autres équipages toujours à la lutte dans des petits airs avant les douze coups de minuit ce lundi. Pourtant, un bateau a survolé la course et suscite l'admiration de tous. Brit Air, le monocoque Imoca d'Armel Le Cléac'h a de toute évidence trouvé les bons couloirs de vent pour creuser de beaux écarts face à ses coriaces concurrents qui l'ont vu décoller sur le deuxième tour entre Sainte-Nazaire et Sainte-Marine. Après sa première participation sur le Record SNSM l'année dernière, Armel Le Cléac'h décroche une victoire éclatante. De bon augure dans la perspective de la prochaine Route du Rhum où il comptera parmi les plus solides favoris…

Un avion de chasse ce Brit Air ! Il est d'ailleurs le seul 60 pieds Imoca a avoir donné du fil à retordre au Groupama 70 de Franck Cammas. Au final, à l'issue de ce 6ème Record SNSM, on retient en effet que le VO 70 l'emporte d'une courte étrave au regard des quelque 3-4 mètres de longueur qui les distinguent.  Le récent détenteur du Trophée Jules Verne et ses dix hommes d'équipage ont coupé la ligne dans les eaux de l'Estuaire ce lundi après 1j 06h et 20 mn de course. Une heure après, c'est au tour des six – et si – fins régatiers de Brit Air d'en terminer avec le parcours de 360 milles.

Brit Air a atterri ce soir après 1 jour 07 heures 05 minutes et 30 secondes de course à la vitesse moyenne de 11,6 nœuds. Son retard reste faible face à l'autre coursier océanique taillé pour le tour du monde en équipage. Mais la performance du monocoque au triskel se mesure surtout à l'aune de ceux creusés aux dépens de ses quatre autres concurrents de la série Imoca, dont la plupart disputeront la prochaine Route du Rhum. Brit Air en tête depuis le départ n'a jamais cessé d'accroître son avance. "C'est bien pour Brit Air", a expliqué le vainqueur, "c'est notre première victoire en 60 pieds, même s'il ne faut pas oublier que les bateaux neufs n'étaient pas là. Mais c'est bon pour la confiance et le moral. C'est un début de saison idéal. Nous n 'avons pas fait de faute après notre bon départ et toujours continué à garder de l'air, à prendre les bons couloirs. L'équipage était très sympa, les conditions parfaites et nous avons pu ainsi valider les petites évolutions réalisées sur Brit Air" cet hiver."

A l'arrivée, à l'issue d'un duel au sommet entre Akéna Vérandas (Arnaud Boissières) et Veolia Environnement (Roland Jourdain) qui n'ont jamais manqué de combativité et se partagent les autres marches du podium Imoca dans un mouchoir de 33 secondes, l'écart avec le vainqueur se mesure à presque 2 heures. DCNS (Marc Thiercelin) a, quant à lui, bouclé le parcours à 23 h 53 min et 2 sec.

Dans le camp des Class'40, au jeu du tiercé gagnant, il fallait jouer dans l'ordre : Destination Dunkerque (Thomas Ruyant), Appart'City (Yvan Noblet) et Cheminées Poujoulat (Bruno Jourdren). Une fois encore, les écarts sont faibles dans cette catégorie réputée pour son niveau de compétition : 26 minutes entre les trois premiers après 230 milles parcourus entre Saint-Nazaire et Sainte-Marine en passant par l'île d'Yeu. N'empêche dans cette série qui monte, Thomas Ruyant qui dispute sa première saison à la barre de son bateau flambant neuf se distingue par son énorme appétit de victoires. Et ce quelque soit le support ! Auréolé de son succès récent sur la dernière Transat 6.50, il n'a visiblement pas fini de faire des étincelles. Après le Grand Prix de Douarnenez et la Normandy Channel Race, Destination Dunkerque a de nouveau coupé la ligne en tête. Et de trois victoires d'affilée pour le jeune skipper, qui, lui aussi, comptera dans sa classe parmi les plus sérieux prétendants au départ de la prochaine Route du Rhum.

Dans cette soirée bien arrosée en arrivées, difficile de ne pas saluer la jolie course de d'AXA Atout Cœur pour Aides mené par Erik Nigon et son équipage. Il a franchi la ligne à 21 h 55 min 10 sec dans le tableau arrière de l'Imoca Brit Air. Après avoir bouclé les 360 milles du parcours, le trimaran a directement mis le cap sur Lorient son port d'attache.