Virbac-Paprec 3 nordiste

Les Français Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron (Virbac-Paprec 3) ont franchi l'équateur en tête et ils étaient de retour dans l'hémisphère nord, vendredi dans la Barcelona World Race, la course autour du monde en monocoque à la voile en double sans escale.

C'est assurément une séquence de navigation que les deux compères n'oublieront pas. Ils ont oeuvré depuis mardi soir pour franchir les 5 derniers degrés de latitude et ils n'y sont parvenus que vendredi à la mi-journée. "Nous sommes passés à 12h00 GMT" (13h00 françaises), a indiqué Jean-Pierre Dick dans une liaison avec l'AFP. "Le Pot au noir (zone à la convergence intertropicale) doit remonter avec nous, a-t-il dit. Ce n'est pas agréable, et à priori, il sera moins étendu pour nos poursuivants", les Espagnols Iker Martinez et Xabi Fernandez (MAPFRE) qui ont réduit l'écart durant cette période de 456,5 à 166,6 milles (environ 310 km).

L'équipage de tête affronte des conditions délicates: la chaleur étouffante, avec un taux d'hygrométrie proche du 100 %, et des averses de pluie très denses, compliquent la vie des marins. "Il fait entre 30 et 40 °c, on a ouvert les trappes pour ventiler, a indiqué Jen-Pierre Dick. Mais cela aussi du bien, car jeudi nous nous sommes fait un grand lavage. On en a profité avec un bon coup de gel douche", un luxe suprême.

Les deux navigateurs ont dû surmonter les sautes du vent, qui peut passer en moins de dix minutes de 0 à 60 noeuds (environ 110 km/h), sans oublier les risques que cela fait courir au gréement lorsque le bateau est ballotté par le clapot de la haute mer. "On a eu de la chance, il n'y pas eu trop de clapot et il n'est pas vraiment dangereux, pas beaucoup de vent non plus, mais c'est difficile à endurer", a commenté Dick, qui, comme la plupart des marins, n'aime pas s'apitoyer sur son sort. Le franchissement de cette zone devrait constituer la clé pour la victoire finale à Barcelone. "On y verra plus clair quand tout le monde sera sorti du Pot au noir" a conclu Jean-Pierre Dick.