Aleph échoue de peu

Aleph, barré par Pierre Pennec, avait terminé 8e du classement général des régates en flotte de classement, mercredi, à l'issue desquelles trois équipages s'étaient directement qualifiés pour les demi-finales de vendredi. Aleph devait gagner jeudi quatre régates consécutives en un contre (match racing) pour décrocher jeudi la seule place encore disponible pour ces demi-finales. Les Français, survoltés malgré le petit temps et la brume, ont battu China Team puis Team Korea et Oracle Racing (Coutts) avant de se mesurer aux Suédois d'Artemis, barré par l'Américain Terry Hutchinson, un maître du match racing.

Face à Artemis, Aleph a été pénalisé en phase de pré-départ mais est parvenu à surmonter ce désavantage pour prendre fermement les commandes. La régate a toutefois été interrompue et annulée par le comité de course à cause d'un problème technique sur les écrans des officiels. Les deux AC 45 sont repartis un peu plus tard dans des conditions très molles et irrégulières et Hutchinson a de nouveau poussé Pennec à la faute en pré-départ. Aleph ne s'en pas laissé compter et, rebelote, a grignoté son retard pour passer devant. La course a été indécise jusqu'au passage de la dernière porte au vent mais ce jeu du chat et de la souris s'est terminé par la victoire et donc la qualification pour les demi-finales du "cata" suédois.

"On a bien joué avec le vent et on a fait le match avec Artemis presque jusqu'à la fin malgré notre pénalité", a réagi Pierre Pennec. "On va dire qu'on a survécu, a indiqué Hutchinson. Chapeau bas à Aleph, ils ont fait deux belles courses (en comptant celle qui a été abandonnée), on a de la chance d'en sortir vainqueur. Pierre (Pennec) nous a mené la vie dure."

L'autre équipe française des ACWS, Energy Team, avec Yann Guichard à la barre, a l'occasion de venger Aleph vendredi en battant Artemis pour une place en finale du championnat de match racing des ACWS de San Diego.

Ce championnat de match racing, qui se terminera samedi, et une ultime régate en flotte, dimanche, attribueront des points pour le classement général global des ACWS, dominé par Emirates Team New Zealand après les deux premières étapes du circuit (à Cascais/POR en août et Plymouth/GBR en septembre). Les ACWS ont lieu sur des catamarans à aile rigide de 13,45 mètres, les AC45, modèles réduits des AC72 (22 m) qui seront utilisés à San Francisco lors de la Coupe Louis-Vuitton (élimination des challengeurs, 4 juillet-1er septembre 2013) puis lors de la 34e Coupe de l'America (7-22 septembre 2013).