Coupe de l'America: Le défi français en rodage pendant trois jours à Naples

La Coupe de l'America, c'est dans huit mois mais elle se prépare maintenant. Après une première série en mai dernier, le défi français La Roche-Posay Racing Team va participer, à partir de vendredi, à une nouvelle série de régates préliminaires, faisant office d'entraînement avant la compétition.

Pour l'occasion, le staff technique des Bleus a reconduit un quatuor composé des barreurs Quentin Delapierre et Diego Botin et des régleurs Jason Saunders et Florian Trittel, qui avaient terminé quatrième du précédent rendez-vous, à Cagliari.

"Ces affrontements sont excellents pour se familiariser avec ce fonctionnement à quatre en vue de la compétition. Bien manier le bateau, c'est le premier niveau, ensuite il faut régater", a notamment expliqué le directeur sportif des Français Philippe Presti.

"Mardi, c'était notre premier entraînement officiel avec les autres depuis Cagliari. On a retrouvé les automatismes, la communication. On a réussi à revenir au niveau", poursuit l’intéressé, double vainqueur de la Coupe de l'America avec les Américains d'Oracle.

Comme au printemps, les défis engagés dans la course au plus vieux trophée sportif du monde s'affronteront à bord d'AC40, sortes de modèles réduits de l'AC75 utilisé pour l'America elle-même. "L'AC40 permet d'être beaucoup plus offensif que l'AC75: il est plus léger, le contrôle du vol est automatique et on peut vraiment chercher à placer le bateau exactement là où on le souhaite", détaille le barreur vannetais Quentin Delapierre.

Le programme prévoit jusqu'à trois affrontements par jour en flotte de neuf bateaux de vendredi à dimanche, avant une finale dans la foulée avec les deux bateaux les mieux classés sur l'ensemble de ces régates. A l'image d'un match amical, les résultats n'offrent aucun avantage pour la 38e Coupe de l'America, qui est programmée de mai à juillet 2027 sur le même plan d'eau. Mais toutes les répétitions sont bonnes à prendre dans une compétition où les sorties sont rares.

"L'objectif est d'être à l'attaque en se faisant plaisir. Nous ne voulons pas trop cartographier notre performance, mais conserver une part d'instinct, monter en intensité et, finalement, attaquer à fond", détaille Delapierre. Installés à Lorient en début de campagne, les Bleus ont depuis déménagé à Bagnoli, sur les rives de la Baie de Naples, pour se familiariser au maximum avec le plan d'eau avant le début de la compétition.

A terme, environ 110 personnes travailleront sur une base d'environ 2 000 mètres carrés, rassemblant hangars techniques, simulateur, salle de sport et lieux d'hospitalité. "Nous avons passé beaucoup de temps sur l'AC75 à Lorient (...) Mais on sent déjà que la course se rapproche", souligne désormais Delapierre. Sept équipes sont en campagne pour soulever l'aiguière d'argent l'année prochaine.

Six seulement participeront à ces régates d'échauffement: le tenant du titre Team New Zealand, les Britanniques de GB1, les Italiens de Luna Rossa, les Suisses de Tudor Team Alinghi, American Racing Challenger Team USA et les Français donc de La Roche-Posay Racing Team.

Les Néo-Zélandais, Anglais et Italiens engagent un second AC40, barré par des marins appartenant aux équipages qui participeront à la version "Youth" (équipages mixtes, âgés de 18 à 25 ans) et "Women" (équipages exclusivement féminins) de l'America en 2027. Les conditions météos s'annoncent relativement aléatoires ce week-end à Naples, avec toutefois, dans les scénarios optimistes, une belle petite brise attendue sur les trois jours de compétition qui débuteront quotidiennement à 14h00.