Eliès devant Lagravière

Le Français Yann Eliès a remporté mercredi après-midi à Gijon, en Espagne, la première étape de la Solitaire du Figaro, dont le départ avait été donné dimanche de Paimpol, en France, devant ses compatriote Morgan Lagravière et Fabien Delahaye. Eliès a passé la ligne à 15h59, après 3 jours 03 heures et 09 minutes de course. Lagravière est arrivé quelques minutes plus tard, à 16h08, suivi de Fabien Delahaye à 16h19.

Les derniers milles ont été laborieux, le vent étant presque complètement tombé, et c'est porté par la houle qu'Eliès a passé la ligne. Eliès et Lagravière - le "vieux" (38 ans) briscard aux 13 "Figaro" (avec celui-ci) et le presque "bizut" (25 ans, deux participations) - étaient au coude à coude depuis le premier soir, Eliès ayant pris la tête de la course après avoir habilement slalomé entre les cailloux de la côte nord de la Bretagne. Le Breton n'a jamais remporté la grande classique estivale, terminant deux fois 2e (2004 et 2009), mais son palmarès inspire le respect : champion de France de course au large en solitaire à deux reprises (2004 et 2006), double détenteur du Trophée Jules-Verne (2002 et 2005) avec les maxi catamarans Orange 1 et 2 de Bruno Peyron, participation au Vendée Globe, etc.

Lagravière, qui a participé à son premier "Figaro" l'an dernier (7e et premier "bizut"), appartient à la nouvelle génération de coureurs océaniques français. Passé par le dériveur -420 et 49er (13e au championnat du monde 2010)-, il fait partie des outsiders de cette 43e édition de la Solitaire du Figaro. Champion de France de course au large en solitaire 2011, Delahaye est comme Eliès et Lagravière l'un des favoris de cette Solitaire 2012.

Un total de 37 solitaires -dont 6 étrangers et 3 femmes- avaient pris le départ de la course dimanche à Paimpol. Trois ont abandonné (Jean-Pierre Nicol, Anthony Marchand et Jean-Paul Mouren).

Les premières heures de course ont consisté à louvoyer le long de la côte bretonne en rasant les cailloux pour tenter d'échapper au courant de flot (marée montante). Une fois passé le raz de Sein, les concurrents ont du ruser avec un anticyclone scotché au milieu du golfe de Gascogne et générateur de vents très faibles.

Le départ de la 2e étape Gijon - Saint Gilles Croix de Vie (Vendée), longue de 442 milles (environ 800 km), sera donné dimanche.

Classement mercredi à 17h30:

1. Yann Eliès (FRA/Groupe Quéguiner) arrivé à 15h59

2. Morgan Lagravière (FRA/Vendée) arrivé à 16h08

3. Fabien Delahaye (FRA/Skipper Macif 2012) arrivé à 16h19

4. Nicolas Lunven (FRA/Generali) arrivé à 16h36

5. Thierry Chabagny (FRA/Gedimat) arrivé à 16h39

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Phot Alexis Courcoux