Euro 2026 I Demi-finale I Bleus revanchards et Finlandais volants

D'un signe de main, le sélectionneur tricolore Andrea Giani salue son homologue Olli Kunnari, arrivé à l'hôtel où séjournent Français et Finlandais à Milan : le geste amical laissera place vendredi (21h00) à une bataille que les Bleus voudront remporter pour rallier la finale de l'Euro de volley, une première depuis 11 ans.

La veille, l'entraîneur de 56 ans ne s'était pas couché de bonne heure, assistant avec surprise à la défaite de l'Italie, grande favorite à domicile, mais renversée au tie-break par les Finlandais de Joonas Jokela et Luka Marttila, 50 points à eux deux. Le plus grand exploit du volleyball finlandais ? "Selon moi, oui", assure Kunnari, passé dans sa carrière de joueur par Beauvais et Cannes. Douzième nation mondiale, sur la pente ascendante, la Finlande n'en est pas à son premier coup d'éclat face à une nation forte du volley international. Et les Bleus en sont les premiers au courant.

Il y a un an, eux-mêmes s'étaient inclinés (3-2) en phase de poules du Mondial-2025, terminé un match plus tard après un nouveau revers face à l'Argentine. Un souvenir qui a eu de quoi se faire lever Andrea Giani, à "cinq heures" ce jeudi matin. "J'ai regardé le match de l'an passé. Et j'ai trouvé des similitudes (avec le match de l'Italie en quarts, ndlr), j'ai pu le vérifier sur chaque situation".

L'Italien loue notamment "le service et la réception" du futur adversaire des Bleus, "un défi" placé sur le chemin pour le moment idéal de l'équipe de France. "Ils méritaient même de gagner 3-1 (contre l'Italie), estime Antoine Brizard. Ils sont surprenants. C'est une équipe de Ligue des nations maintenant (la Finlande l'intégrera en 2027, ndlr), ils prennent de la confiance, de l'expérience, peut-être ont-ils eu un déclic contre nous l'année dernière".

Il suffit de demander à Olli Kunnari. "Cela a joué beaucoup dans le développement du groupe. Ils sont encore jeunes mais ont commencé à croire encore plus en eux-mêmes", admet celui qui jouait alors en équipe nationale la dernière fois où le pays a atteint le dernier carré de la compétition, en 2007.

"(Contre la France), ils avaient très bien joué le coup, ils se sont transcendés et on a manqué d'un peu d'agressivité, se remémore Théo Faure. On avait commencé à douter alors qu'il n'y avait pas de surprise, on savait que c'est une grosse équipe. Est-ce qu'il y a une dimension de revanche ? Cela rentre en compte, mais c'est une année différente, deux équipes différentes".

Côté français, seuls six membres du groupe actuel (Faure, Brizard, Trévor Clévenot, Mathis Henno, Benjamin Diez, François Huetz) ont en tout cas connu ce revers, qui avait signé le début de la fin aux Philippines pour les double-champions olympiques. Un an plus tard, ils ont en tout cas l'occasion de largement passer l'éponge pour remettre la main sur une médaille européenne, que l'équipe de France n'a plus connue depuis son sacre en 2015.

"Il y a beaucoup de fierté dans le travail qu'on a fait tout l'été, reprend Théo Faure. On savait qu'on travaillait bien, et là cela nous permet de vivre des demi-finales, des émotions. Là on est encore dans la compétition, on prendra le temps de prendre de la hauteur plus tard". Et le plus tard possible, serait le mieux pour les Bleus.