Euro 2013 - France-Russie : Les Tricolores à quitte ou double

L'équipe de France veut marquer l'Euro 2013. Elle aura l'occasion de le faire face à la Russie, grande favorite de la compétition. Mercredi, les Bleus disputeront les quarts de finale avec la ferme intention de franchir cette étape pour s'affirmer comme l'une des meilleures nations du continent après quatre années de disette et de désillusions.

Les Bleus, qui visent le podium, n'ont plus atteint les demi-finales d'une compétition internationale depuis la médaille d'argent décrochée à l'Euro 2009. Il y a deux ans, ils s'étaient arrêtés au stade des quarts de finale des Championnats d'Europe, battus par les Serbes, vainqueurs de l'épreuve. Il ont surtout manqué les deux précédentes éditions des Jeux olympiques, des déceptions vécues comme des traumatismes. "La non-qualification pour les J.O. de Londres, cela a été un véritable coup de massue sur nos têtes", affirme Earvin Ngapeth, réceptionneur-attaquant et fer de lance de cette équipe.

Pour se hisser dans le dernier carré continental, les volleyeurs français devront battre les redoutables Russes. Champions olympiques en titre, vainqueurs de la dernière Ligue mondiale et numéro 2 au classement planétaire derrière le Brésil, les Slaves font figure d'épouvantail sur la scène européenne. Ils ont toutefois montré dans cet Euro qu'ils n'étaient pas infaillibles, comme en témoigne la sévère défaite (3 sets à 0) subie contre les Allemands lors de leur premier match de poule. Ensuite, ils ont rectifié le tir en s'imposant face aux Tchèques (3 manches à 0) puis aux Bulgares (3-1).

Mardi, lors des barrages contre les Slovaques, ils ont été tout simplement impressionnants en l'emportant en 68 minutes et trois petites manches à zéro (25-20, 25-14, 25-21). Des Slovaques que les Français avaient aussi battu 3-0 lors de leur premier match de poule, mais pas aussi aisément, ayant dû subir deux derniers sets très accrochés (25-20, 35-33, 28-26). Les Russes, qui courent après un sacre européen depuis le dernier obtenu par l'URSS en 1991, ont aussi une autre pression sur les épaules, sans doute motivante: celle d'imiter leurs homologues féminines victorieuses de l'épreuve mi-septembre.

Pour son attaquant de pointe, Antonin Rouzier, l'équipe de France a néanmoins les qualités pour passer ces quarts de finale. Mais elle devra pour cela rééditer sa prestation du premier tour contre les Polonais, une grande nation de volley-ball, qu'elle a battue devant son public à Gdansk (3 sets à 1). Auteurs d'un sans-faute lors du premier tour (trois victoires en autant de matches), les Tricolores ont jusqu'ici affiché une belle sérénité et un esprit de solidarité. Lors de leur dernière rencontre de poule face à la Turquie, ils ont également montré qu'ils bénéficiaient, cette année, d'une réelle "profondeur de banc", dixit Earvin Ngapeth, avec des remplaçants capables de seconder les titulaires en cas de nécessité.