Nino Schurter (Scott Sram MTB Racing Team), une victoire tout en contrôle à Val di Sole

Nino Schurter (Scott Sram MTB Racing Team), sept fois vainqueur à Val di Sole, avait promis avant la course de "faire fort dès le départ". Vainqueur de la Coupe du Monde Cross-country Short Track UCI vendredi, Sam Gaze (Alpecin-Deceuninck) s'était montré un peu plus nuancé. Il "ferait simplement ma propre course [et] irait du point A au point B aussi vite que possible". Cela servirait, disait-il, de faire "tremplin vers juillet pour voir ce que je peux faire".

C'est ainsi que Gaze a pris un bon départ rapide au centre, mais c'est Schurter qui menait effectivement dans la boucle de départ devant Jordan Sarrou (Team BMC) et Alan Hatherly (Cannondale Factory Racing). Schurter a gravi la colline en attaquant, obligeant le peloton à lutter pour rester en contact en s'enfonçant dans les bois. Dès le premier tour proprement dit, quatre coureurs (Schurter, Sarou, Hatherly et Vidaurre) s'échappaient du parcours, avec un groupe de poursuite, contenant Gaze, déjà dix secondes derrière. Il aura fallu 12 minutes avant que Schurter ne regarde derrière lui et permette à quelqu'un d'autre de passer et de tirer son épingle du jeu.

Au début du deuxième tour, Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing Team) s'est mis à rouler fort pour remettre les poursuivants dans la course, même si leur présence a poussé le quatuor de tête à réduire le tempo et donc à nouveau l'écart. Après deux tours, le groupe de tête était deux fois plus grand, puisque Colombo, Mathis Azzaro (Decathlon Ford Racing Team), Jens Schuermans (Giant Factory Off-Road Team-XC) et le premier Italien Luca Braidot (Santa Cruz Rockshox Pro Team) étaient au contact. Pas de quoi plaire à Schurter.

Le grand Suisse a ainsi mis la pression dès la toute première montée du troisième tour. Il est allé encore plus fort dans le tour suivant et Hatherly était le seul capable de l'accompagner. En un éclair, ils ont pris une avance à deux chiffres sur Vidaurre, le reste ne faisant que reculer. Au quatrième tour, Braidot était devenu le "meilleur des autres", se battant avec Forster et Azzaro pour la troisième place.

C'est finalement dans la zone de ravitaillement que Schurter a attaqué pour créer un petit écart qu'il a conservé dans la première montée et prolongé dans les bois. Hatherly semblait choisir de suivre le rythme plutôt que d'exploser en s'entêtant à suivre Schurter. Deux tours à faire et Schurter était en route, mais pas hors de vue de Hatherly et incapable de lever le pied. C'est dans la montée qu'il a le plus compté, portant son avantage à 17 secondes, mais le Sud-Africain n'a pas non plus laissé ses jambes dans le bus.

Le groupe principal avait été réduit à six. Au cours des quinze dernières minutes, Hatherly avait l’air plus fatigué que toute la journée, plus battu psychologiquement que physiquement. Pourtant, à la cloche, il était à moins de 20 secondes de Schurter. Le champion d'Italie a cherché à percer le groupe de poursuivants lors de la dernière ascension de la plus courte des deux ascensions. Seul Colombo en avait assez dans le réservoir pour rester avec lui.

Schurter a abordé la toute dernière montée avec une avance entamée, perdant quelques secondes ici et là, mais avec suffisamment en main pour se frayer un chemin jusqu'à l'arrivée. S'amusant, il a exécuté quelques coups de queue en route vers une impressionnante première victoire en Coupe du Monde UCI de l'année, sa huitième en carrière à Val di Sole .

"Je suis super content de cette victoire, a déclaré Schurter en souriant. C'est un parcours vraiment sympa, tactique mais aussi physique… C'est sympa de pouvoir encore gagner à 38 ans, super d'être encore au sommet. C'est une piste où rouler en groupe n'aide pas beaucoup, donc mon plan était de rendre les choses difficiles dès le départ ." Mission accomplie.