JO Paris 2024 - Dos aux arbitres et en infériorité numérique : L’incroyable protestation des Italiens au water-polo

Ils ont longtemps espéré rejouer le match tant l’erreur était flagrante. Mais l’appel déposé pour "faute technique" auprès de World Aquatics, jeudi, a finalement été rejeté. Les Italiens du water-polo le sont toujours en colère, au point qu’ils ont été jusqu'à poser une réclamation devant le TAS (Tribunal arbitral du sport) de Lausanne, elle aussi repoussée.

Flashback : deuxième quart-temps du quart de finale des JO face à la Hongrie, mercredi soir, que le "Settebello" perdra finalement aux tirs au but. L’Italie inscrit le but du 3-3, avant de finalement le voir annulé par l’arbitre. La raison ? Un comportement violent de Francesco Condemi. Le résultat ? Carton rouge, quatre minutes dehors, penalty concédé et but annulé. De 3-3… à 4-2. Au ralenti, on peut voir le joueur transalpin toucher involontairement le visage de son adversaire au moment de frapper, uniquement dans le prolongement de son geste.

Après la rencontre, la Fédération italienne de natation (FIN) décide de faire rapidement appel devant le jury de World Aquatics pour une erreur jugée "grossière" et "inacceptable". Le lendemain, les médias italiens crient tous au scandale. Si les dirigeants de la FIN, eux, seront entendus par les officiels, la possibilité de rejouer le match s’envole rapidement. Même si Condemi, lui, voit sa suspension levée. "Ce qui confirme donc que le coup du joueur italien n’était pas violent, et que l’erreur de l’arbitre était grossière. Paradoxal", déplore La Gazzetta dello Sport peu après sur son site.

Après les appels rejetés successivement par World Aquatics puis le TAS de Lausanne, les joueurs italiens ont décidé de manifester leur colère lors du match pour la 5e/8e place face à l’Espagne, disputée ce vendredi. D’abord en tournant le dos aux arbitres pendant leur hymne. Puis en jouant le début du match en infériorité numérique, comme pour le boycotter. Les spectateurs, qui ne connaissaient rien de cette initiative, ont commencé à siffler après quelques minutes de passivité totale des Transalpins, rapidement menés 4-0. Cette protestation a duré environ quatre minutes, soit la durée de l’expulsion de Condemi.

Selon des sources proches citées par La Gazzetta dello Sport, la position inflexible de World Aquatics provient notamment d’un conflit ouvert avec l’actuel président de la fédération italienne de natation, Paolo Barelli. "La décision de l’arbitre est scandaleuse, avait-il déclaré jeudi. Il a faussé un match olympique visionné par des millions de personnes, qui se sont demandé comment une telle incompétence était possible. C’est tout simplement inacceptable". "Je ne veux pas penser à de la mauvaise foi, confiait le technicien du "Settebello" Sandro Campagna. Scientifiquement, c’est impossible de voir un comportement violent quand un joueur tire. C’est impossible car tu es en train de tirer, tu es concentré, tu accomplis un geste et tu ne peux pas toucher l’adversaire. C’est une décision inacceptable." Et comme elle demeure indigeste, l'Italie s'est logiquement inclinée face à l’Espagne (11-9) ce vendredi.