Le film de l'étape 1

Marcus Gronholm (Peugeot 307), qui se présente avec l'ambition de renouer avec la victoire, débute parfaitement. Le Finlandais a pris la tête devant le Norvégien Petter Solberg (Subaru) et l'Italien Gigi Galli (Mitsubishi). Un beau début sur le plus beau rallye du mondial.

Pour le second passage dans le complexe pro-racing, Petter Solberg (Subaru) a pris le dessus sur ses adversaires. Son compatriote Harri Rovanpera (Mitsubishi) réalise le deuxième chrono. Et c'est François Duval (Citroën Xsara) qui signe le troisième temps. Avec la deuxième puis la première place dans ces deux super-spéciales, Solberg s'empare logiquement de la tête du général. Les deux Citroën de Duval et Loeb occupent la 4e place ex-aequo à 3''7.

Parc Assistance (A) - Pro-Racing : 12h55 (10 minutes)

Alors qu'il a plu toute la nuit, les pistes sont restées trempées pour cette 3e spéciale. Ces conditions profitent aux deux premiers à s'élancer. Petter Solberg est une nouvelle fois le plus rapide devant Sébastien Loeb, qui pointe à une seconde. Le Norvégien conforte sa place de leader. Marcus Gronholm est troisième. Le trio de tête reste le même au général.

Sébastien Loeb remporte ici sa première spéciale. Le Français a signé son premier scratch en devançant l'homme en forme de la matinée, Petter Solberg, de deux secondes. Le Norvégien conserve toutefois le leadership avec 2,6 d'avance. Seul Grönholm réussi à rester au contact des deux leaders. Le Finlandais concède toutefois cinq secondes à Loeb. Rovanpera est parti en tête à queue.

En remportant sa 2e spéciale d'affilée, Loeb fait coup double, puisqu'il chipe la tête du général à son rival Solberg, pour 1,2 seconde ! A noter qu'en raison d'un casse de suspension avant droit, "Gigi" Galli doit s'arrêter pour réparer. après réparation, la voiture montre des problèmes de transmissions. L'Italien pointe à la 21e place du général.

La Xsara de Loeb semble se comporter de mieux en mieux. Nouvelle spéciale, la 3e d'affilée pour l'Alsacien. Pas de changement derrière.

Parc Assistance (B) - Pro-Racing : 18h06 (30 minutes)

Réaction de Marcus Gronholm sur la spéciale comportant la vitesse moyenne la moins élevée. Le Finlandais remporte la spéciale 7, avec 3.9 secondes d'avance devant Loeb. Deuxième victoire de spéciale pour Gronholm après l'ES 1. Loeb reste leader au général. A noter que la température est passée de 24/28 degrés à 10/13 degrés.

La spéciale décisive ? Toujours est-il que Loeb, vainqueur, prend sept secondes d'avance sur Solberg, 3e de la spéciale derrière Gronholm. Le podium a relégué la concurrence à plus d'une minute trente.

Loeb confirme. Le même trio occupe les trois premières places de la spéciale. Mais l'Alsacien amplifie son retard sur Solberg au général, portant sa marge à 26 secondes.

Une spéciale dominée par les Citroën. Loeb s'impose devant son coéquipier François Duval. Gronholm et Solberg suivent derrière. Loeb passe ainsi son avance à 30 secondes sur son dauphin au général, le Norvégien Solberg, à l'issue de la 2e étape.

Flexi Assistance (C) - Pro-Racing : 23h12 (45 minutes)

Top 5 au général à l'issue de l'étape 1 : 1-Loeb (FRA/Citroën Xsara) en 1h 54 min 40.6 sec, 2-Solberg (NOR/Subaru Impreza) +31.3 sec, 3-Grönholm (FIN/Peugeot 307) +44.6 sec, 4-Gardemeister (FIN/Ford Focus) +2:00.1 sec, 5-Rovenpera (FIN/Mitsubishi) +2:08.2 sec