Ford co-leader

[23/01/05] - Ford a pris la tête du championnat du monde des rallyes grâce à la deuxième place arrachée par Toni Gardemeister et à la huitième obtenue par Roman Kresta dans la première des seize manches qui avait pour cadre le prestigieux Monte-Carlo.

A 29 ans, le Finlandais Toni Gardemeister a obtenu le meilleur résultat de sa carrière en WRC. Le Finlandais a fait preuve d'une grande maturité pour ses débuts au volant de la Focus RS. Après un début de course prudent, il a haussé progressivement le rythme, au fur et à mesure qu'il se sentait plus à l'aise avec sa voiture. La pression est montée d'un cran, dimanche, quand il a livré une solide bataille à Marcus Grönholm et Petter Solberg pour défendre sa place sur le podium. Il n'a pu souffler que dans les trois dernières spéciales de la journée, après que ses deux adversaires soient sortis de la route.

"Je suis heureux, confessait Toni Gardemeister dont la performance lui a valu de remporter le Trophée de l'Exploit Inmarsat. C'est un résultat important pour moi et je savoure d'autant plus ce moment qu'il intervient très tôt dans la saison. La bagarre avec Petter et Marcus a été intense. J'ai le sentiment d'avoir bien progressé tout au long du week-end. Je suis très satisfait pour l'équipe qui réalise un excellent début de saison."

Découvrant lui aussi la Ford Focus RS, Roman Kresta a réussi à terminer en dépit d'un ennui mécanique, consécutif à une touchette, qui lui a valu une pénalité de cinq minutes samedi. Bien qu'ayant chuté de la 7ème à la 10ème place, le pilote tchèque a repris la course dimanche avec beaucoup de détermination et de réussite. Il s'est classé systématiquement parmi les six pilotes les plus rapides dans les six spéciales de la dernière étape. Et il a même fait mieux encore en remportant la célèbre épreuve du Col de Turini.

"La dernière étape a été vraiment excellente pour moi se réjouit-il. Je me sens beaucoup plus à l'aise au volant de la Focus RS. Je regrette seulement cette faute samedi soir qui m'a fait perdre du temps et quelques places. Mais l'essentiel reste d'avoir franchi la ligne d'arrivée et d'avoir marqué des points pour l'équipe."

Directeur de l'équipe Ford-BP, Malcolm Wilson partageait la satisfaction de ses pilotes : "Je suis incroyablement surpris par la rapidité d'adaptation de Toni. Roman était extrêmement nerveux avant le départ. L'incident survenu samedi soir lui a ôté toute pression. Plus confiant, il a signé son premier temps scratch."