Tänak à la faute, Neuville et Ogier en profitent

Ott Tänak (Toyota) a fait une erreur. Et Thierry Neuville (Hyundai) a pris les commandes. Le leader du championnat du monde devance Sébastien Ogier de près de 12 secondes et Tänak de 13. Alors qu'il dominait le rallye, après avoir creusé l'écart sur les autres pilotes dans la 7e spéciale, Tänak a perdu 24 secondes sur Neuville dans l'ES8, en raison d'un problème mécanique et d'une tête à queue. Le pilote Toyota avait déjà 8 secondes de retard sur Neuville quand il est parti à la faute.

"Nous ne nous attendions pas d'être en tête du rallye à l'issue de la première journée. C'est une agréable surprise mais ce fut une journée compliquée, dans des conditions délicates", a déclaré le Belge. "Nous sommes dans à la lutte (pour la victoire), s'est-il réjoui, alors on va faire ce qu'on peut pour défendre notre avance samedi". Il s'attendait à perdre du temps sur l'Estonien, mais il se retrouve en tête. "J'ai cassé mon arbre de transmission", a regretté sans plus d'explications l'Estonien avant de retourner au parc d'assistance.

Lui aussi bénéficiaire de la mésaventure de Tänak, le sextuple champion du monde Sébastien Ogier est installé à la deuxième place du classement et tentera certainement d'attaquer samedi. "La voiture n'est pas parfaite pour le moment, il faudrait améliorer certaines choses. En tout cas, je suis content de notre position, on est en bagarre pour la victoire. (Samedi) ça s'annonce compliqué, avec des conditions difficiles, sans doute du brouillard. Ça reste très ouvert", a lâché le Français après l'ES8, visiblement déçu.

Vendredi, ni Thierry Neuville ni Sébastien Ogier ne semblaient en mesure de contester la domination de l'Estonien. Au cours de l'ES7, avant-dernière spéciale de la première journée, Tänak avait relégué Neuville, Ogier et Meeke à 7 et 10 et 16 secondes. Dans la matinée, c'est le Britannique Kris Meeke s'était montré le plus rapide, réussissant à placer sa Toyota devant le trio de tête du championnat du monde Neuville-Tanak-Ogier.

A 28 secondes de Neuville, Meeke semble décroché pour la victoire dimanche, qui devrait encore se jouer entre les trois pilotes qui dominent le championnat du monde depuis deux saisons. Cette année encore, le trio est en tête du championnat: Neuville (82 pts), devance Ogier (80) et Tänak (77), après quatre rallyes. La troisième spéciale du rallye d'Argentine a été annulée pour des raisons de sécurité, les routes détrempées après les pluies de ces derniers jours empêchant les secours de se déployer comme prévu, en cas d'accident.

Le Norvégien Andreas Mikkelsen (Hyundai i20) pointe à la 5e place, à 29 secondes, devant le Gallois Elfyn Evans à 38 secondes (Ford, 6e) et l'Espagnol Dani Sordo (Hyundai i20, 7e) à 41 secondes. Les Finlandais Teemu Suninen et Jari-Matti Latvala sont complètement distancés, à deux minutes du leader. A part Tänak, la journée de vendredi s'est terminée sans casse majeure parmi les principaux pilotes, alors que le rallye d'Argentine apporte régulièrement son lot de suspensions arrachées contre des rochers, des crevaisons ou des sorties de route. Samedi, les pilotes ont 7 spéciales au programme dans les montagnes de la Sierra de Cordoba. L'arrivée sera jugée dimanche à 2.000 mètres d'altitude à l'issue de El Condor, l'étape emblématique du rallye argentin.