WRC I Rallye de Sardaigne I Lappi (Hyundai) et Ogier (Toyota) séparés par un dixième après la 2e journée

Le Finlandais Esapekka Lappi (Hyundai) menait vendredi soir le rallye de Sardaigne, 6e manche du championnat du monde des rallyes WRC, avec seulement un tout petit dixième d'avance sur le Français Sébastien Ogier (Toyota). Ogier, qui n'est engagé que dans un programme partiel cette saison, avait pourtant frappé fort dans la matinée de vendredi, remportant les 2e et 4e spéciales et portant son avance à plus de 16 secondes sur Lappi qui s'était lui adjugé la 1re spéciale jeudi soir.

Mais le Finlandais a progressivement réduit l'écart et a repris la tête à l'issue de la 7e et dernière spéciale de la journée qu'il a terminée 2e avec près de 7 secondes d'avance sur Ogier qui n'a pu y faire mieux que 4e. La 4e spéciale, remportée plus tôt dans la journée par Ogier, et la 7e, se disputaient sur un même parcours de près de 50 kilomètres. Cette longueur inhabituelle et l'apparition de la pluie ont contribué à rebattre les cartes.

"Il n'y avait pas besoin de pousser plus, un dixième est suffisant !", a lancé Lappi à l'arrivée. "Je suis content d'avoir pu finir. C'était une étape difficile. On a eu une crevaison à l'arrière gauche et cela nous a gênés. Mais nous sommes là, tout va bien et j'attends demain (samedi) avec impatience", a-t-il ajouté. "Nous n'avons pas pris trop de risques, je voulais assurer", a souligné pour sa part Ogier qui cherche à remporter en Sardaigne sa 3e victoire de la saison après le Monte-Carlo et le Mexique.

Le champion du monde WRC en titre et actuel leader du championnat, Kalle Rovanperä, a connu lui une "chaleur" dans la 4e spéciale lorsqu'il est tombé nez à nez à pleine vitesse avec une vache qui traversait la route. Il ne l'a évitée que de justesse, la caméra de sa Toyota montrant la tête de l'animal à quelque centimètres du côté gauche de la voiture. Le Finlandais pointait vendredi soir en 4e position à plus de 46 secondes de Lappi et à 27 secondes du 3e, le Belge Thierry Neuville (Hyundai).

Quant au Français Pierre-Louis Loubet (M-Sport/Ford), il a connu un premier moment de panique au départ de la 5e spéciale lorsqu'il n'est pas parvenu à enclencher sa première vitesse. S'il n'a écopé au final que d'une pénalité de trois minutes, ce n'était qu'un sursis puisqu'il est sorti de la route dans la dernière spéciale de la journée après avoir rencontré des problèmes avec sa direction assistée alors qu'il était 10e.

1. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN, Hyundai) 1:31:48.8
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA, Toyota) à 0.1
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL, Hyundai) à 18.6
4. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN, Toyota) à 46.1
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JAP-IRL, Toyota) à 47.4
6. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR, Toyota) à 1:05.6
7. Ott Tänak/Martin Jarveoja (EST, M-Sport/Ford) à 1:09.8
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