WRC, Rallye de Finlande - Kalle Rovanperä domine à domicile, Sébastien Ogier encore dans le coup

Le Finlandais Kalle Rovanperä occupait toujours solidement la tête du Rallye de Finlande, 9e épreuve du championnat du monde WRC, à l'issue de l'avant-dernière journée samedi. Le double champion du monde en titre, au coude-à-coude avec son coéquipier chez Toyota Elfyn Evans jusqu'à samedi matin, a profité des déboires mécaniques du Britannique pour prendre le large dans la journée.

"Dans la matinée, nous nous sommes bien battus et nous avons continué à 'pousser'. Nous avons réalisé d'assez bons temps sans prendre de gros risques, ce qui est plutôt positif", a déclaré le local de l'épreuve, en tête du rallye depuis vendredi matin. Avant les quatre dernières spéciales du week-end disputées dimanche, Rovanperä, engagé dans un programme partiel avec Toyota cette année en WRC, comptait près de 45 secondes d'avance sur le Français Sébastien Ogier, deuxième et lui aussi engagé à mi-temps avec la marque japonaise.

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat, était 3e, à plus d'une minute 20 sec de Rovanperä, tandis qu'Evans, victime d'un problème de transmission sur sa Toyota alors qu'il était deuxième du rallye samedi matin, pointait à plus de 9 minutes du Finlandais. Si les ennuis d'Evans ont fait les affaires de Rovanperä, ils ont également fait celles de Neuville puisque le Gallois, 3e au général, ne comptait que 13 points de retard sur le Belge avant l'arrivée du paddock en Finlande.

La veille déjà, Neuville avait perdu son premier poursuivant au général, l'Estonien Ott Tänak. Victime d'une impressionnante sortie de route, le pilote Hyundai avait dû jeter l'éponge pour le reste du weekend. Les concurrents doivent encore disputer quatre spéciales dimanche - dont la dernière, la Power Stage, qui apportera des points supplémentaires au championnat aux cinq plus rapides.